Avec précaution Alvarez détacha la plante de la paroi et la fourra dans une poche de son jean. Elle pourrait toujours s’avérer précieuse pour l’avenir et il était hors de question qu’il se laisse gagner par ses émanations en la gardant son nez.
Il évalue sa situation. Il est plaqué le long d’une paroi abrupte a plusieurs dizaine de mètres au dessus du sol. S’il redescend, le félin pourra le traquer. S’il continue, il finira sous les crocs du carnassier. Il doit vraiment trouver une position favorable pour lui décocher une fléchette soporifique.

L’éperon sur lequel il se trouve lui semble stable, peut être assez pour mettre à exécution ses projets. S’il n’aperçoit pas mieux à proximité, Alvarez fait glisser lentement la bandoulière de son fusil le long de son épaule tout en gardant le coude fléchit afin que l’arme ne chute pas. Ensuite il attrape le canon de sa main libre, cale le fusil entre la paroi et son pied afin de pouvoir le saisir l’arme le plus près possible de la crosse. Toujours avec une seule main, l’autre tenant la paroi, il remonte le fusil à hauteur d’épaule. Là il l’empoigne à deux mains afin de tirer sur le jaguard.

L’opération délicate se déroula sans le déséquilibrer. Mais dès qu’Alvarez attrapa son fusil, l’animal se leva et fit demi-tour avant qu’il puisse tirer.
Le jaguar était vif et rapide. Il disparut en un éclair du sommet des rochers.

A tel point que le gardien de zoo reconverti en chasseur alpin eut l’impression d’avoir toute la célérité du paresseux sur sa branche !

Si le fauve avait choisi de lui bondir dessus, aucun doute qu’il aurait emporté Alvarez avant même qu’il n’épaule.
Chance éhontée de l’un, ou intention délibérée de l’autre ?

Alvarez était déçu de n’avoir pu contempler de haut le panorama dont il pouvait jouir en partie sur son éperon. Il se maudit de s’être jeté dans une entreprise aussi périlleuse qu'inconsciente. L’animal était rusé et avait déjà du subir le dard acéré de l’aiguille soporifique. Accroché au piton comme il l’était, il ne manquait que les aigles pour tenir la comparaison avec Prométhée. Pourvu qu’il ne se fasse pas dévorer le foie, ou dévorer tout court sur son perchoir.

N’ayant nul espoir de survivre en continuant son ascension, Alvarez se maudit de nouveau et entreprit de descendre pour retrouver le rassurant plancher des vaches. Ensuite, il avait pour projet de faire un saut à la réserve de viande et de s’enfermer dans le complexe administratif.
Mais chaque chose en son temps, la viande.

Son ascension n’avait pas été vaine. Il avait appris plusieurs choses.
D’abord, qu’il avait plus faim que le jaguar !

Il avait aussi vu l’état de désolation de la ville, et le foisonnement végétal du zoo. A croire qu’il se réveillait après la fin du monde.

Ensuite son inquiétude toute naturelle pour son foie - qui se régénérait quand même beaucoup moins bien que celui de Prométhée - le porta à remarquer que la volière aux rapaces avait effectivement perdu son dôme… Les oiseaux survivants devaient donc depuis longtemps jouer les filles de l’air.

C’était aussi le cas d’une grotte, sur le flanc mitoyen des fauves, dont la verrière avait explosé. On y exposait d’ordinaire les chauves-souris. Des chauves-souris vampires du Mexique !



Alvarez retourna dans le cœur du rocher sans encombre. Là, au fond de son couloir, il découvrit la porte de la chambre froide. Une porte de métal épais. Elle était lacérée d’entailles parallèles, de chocs et de griffures !
Quelque chose de surpuissant s’était déchaîné contre elle - sans arriver à l’enfoncer.
La porte était fermée à clefs.

Alvarez contempla d’un air désolé l’état apocalyptique du zoo. Tant de gâchis, tout ces animaux morts et tous ces fauves en liberté ! Tant d’efforts, de soins, d’attention foutus en l’air par il-ne-savait-quoi…
Mais à force de se triturer le cerveau il n’avançait à rien.

Il voulait un morceau pour lui, avec un peu de chance il y aurait quelque chose pour le réchauffer dans la partie administrative, et un bout pour le jaguar dans lequel il allait mettre l’ipomoea. Si cette saloperie revenait le taquiner avec ses babines retroussée, elle trouverait de quoi se nourrir.
Ensuite il foncerait vers l’administration.
Sortant les clés prélevées sur son défunt collègue, il essaya d’ouvrir le frigo.

Le lourd battant s’ouvrit dans un grincement métallique.
A l’intérieur, il y avait plusieurs quartiers de viande, pendant tous à des crocs de bouchers ; carcasses de porcs et de vaches, d’agneaux trop tôt sacrifiés, d’animaux écorchés et éventrés.

La beauté des fauves se construisait sur la mort industrielle d’espèces plus paisibles. A méditer…
C’était la loi de la nature, impitoyable.

Il y avait aussi un intrus en plein milieu du frigo. Allongé au sol, raide et froid, c’était Karim, l’autre collègue coupable des malheurs d’Alvarez… Il semblait être tombé d’un coup, saisi en pleine action.
Il avait encore un portable à l’oreille, et une seringue dans l’autre main.

Pourquoi s’était-il réfugié ici ? – cela semblait assez évident…
Mais que faisait-il avec ce produit inconnu ? Et qui appelait-il ?

En tout premier lieu Alvarez pris le premier objet lui tombant sous la main (de la viande surement) pour bloquer le battant de la porte. Se retrouver coincé dans un frigo était le dernier de ses rêves. Ensuite, l’homme s’échina à trouver deux bouts de viande. Le premier, d’un ou deux kilos si possible, histoire d’avoir quelque chose à proposer au premier fauve qui se pointerait, et le second pour lui-même.

Après avoir mis son repas de côté il se rapprocha de son défunt collègue afin de prendre son portable et la seringue. Il fourra le tout dans son petit sac. Il aurait le temps de s’occuper de ça une fois au chaud. Avant de partir il observa la physionomie de Karim.

Ensuite il quitta la pièce, la laissant entre ouverte et, le fusil sur l’épaule, la viande dans les mains, il se hâta de rejoindre le complexe administratif.

Une fois les provisions faites, Alvarez observa Karim de plus près, et constata qu’il était mort le portable encore collé à l’oreille. Surtout, il avait une expression terrifiée.

Son collègue était manifestement mort en pleine panique, enfermé dans le frigo, alors qu’il s’apprêtait à injecter quelque chose.
Un monstre féroce s’était acharné sur la porte. Mais l'homme ne portait aucune trace de blessure.
Il avait aussi tenté de prévenir quelqu’un, mais qui ? – Avant de mourir brusquement.
Voilà tout ce que l’on pouvait déduire des apparences.


Dans le complexe administratif, le survivant découvrit hélas d’autres collègues fauchés en plein travail… près de la machine à café.
La plupart étaient en fait rassemblés devant une baie vitrée, donnant sur le zoo et la ville, avec des lunettes noires sur le nez !
Tous ces cadavres en lunettes noires, ça donnait une étrange impression.


Seul parmi les corps manquait le directeur. Ce même directeur qui avait exigé qu’il n’y ait que des « Créatures Féroces » dans ce zoo. Au nom du show et de la rentabilité.
Donner du frisson aux visiteurs, et leur vendre le souvenir de cette peur, sur t-shirt à la sortie. Telle était la politique en vigueur.

Le directeur devait être dans son bureau - ou, si l’on croyait la rumeur, dans ses appartements avec une ou deux brebis dévoyées !

( )

Alvarez ferma la porte derrière lui et s’aventura dans le complexe à la recherche d’un quelconque ustensile pouvant lui permettre de réchauffer sa viande. La salle de pause, souvent dotée d’un micro-onde, était sa destination. La cuisson sera dégueulasse, mais c’était mieux que rien. Son ventre le tiraillait cruellement. Il fallait y remédier avant de réfléchir à la situation.

Il avait l’impression de devenir fou. Tout déconnait autour de lui. L’état du zoo, ses collègues, la voix dans sa tête… L’imbroglio était tel qu’il ne parvenait pas à y croire. Voir les corps jonché le sol ne soulevait pas en pas en lui la moindre émotion. Tout semblait irréel, improbable… Seule once de réalité au sein de ce capharnaüm, le jaguar.

Une fois sustenté, il jetterait un œil au journal du téléphone.

Il y avait tout ce qu’il fallait… excepté de l’électricité.

C’était tout le problème du monde moderne, qui sans son énergie s’arrête de tourner. Plus de chaud ni de froid artificiel, plus de lumières et plus de messageries. Ni Internet, ni télévision…. Les soirées allaient être longues.
Sans compter que la viande et les produits frais avaient une durée de vie limitée. Survivre aurait aussi ses difficultés pratiques.

Quant au téléphone, il avait effectivement gardé en mémoire le dernier numéro appelé. Mais le nom associé ne disait rien à Alvarez : « Siegfried »
En tout cas, rien de récent.

L’espoir fait vivre parait-il… Encore un adage qui allait s’avérer faux se dit-il dépité face à l’absence d’électricité. Il est vrai qu’il avait fondé peu d’espoir sur le micro-onde, mais ignorant tout de la situation actuelle du monde, il s’était néanmoins efforcé d’y croire. Il allait falloir trouver un réchaud de camping et surtout rencontrer des survivants.
Face à tous ses men in black jonchant le sol, il craignait le pire quant à l’hypothèse de croiser ses semblables hors du zoo. Pourvu que la cage aux fauves ne deviennent pas son abris 13 et le jaguar son « dogmeat ».
Pour manger il ne lui restait plus qu’à défoncer la machine à connerie. Le distributeur automatique de bouffe. En un sens, il avait toujours rêvé de le faire.

Après s’être sustenté il regagna l’entrée du complexe histoire de pouvoir garder un œil sur l’extérieur. Là il sortit la seringue de Karim. Il hésitait quand à la substance qu’elle pouvait contenir. A priori, ca avait été le dernier geste de son collègue. Mais aurait-il été effrayé au point de s’administrer une dose de cyanure ou tout autre poison mortel servant à « piquer » un animal malade ?

Dans la seringue on avait introduit une cartouche, comme un tube à essai en plastique. Elle contenait un produit blanc laiteux, et pouvait être retirée. Mais impossible de savoir ce que c’était vraiment.
Il n’y avait rien d’indiqué, et le produit n’évoquait aucun traitement connu à Alvarez.

Il se demanda si la végétation n’avait pas encore poussé, à l’extérieur…
La mare aux flamants roses s’était muée en mangrove couverte de palétuviers !

Un fracas provint soudain d’un bureau derrière lui. La chute d’un objet, ou un claquement de porte. Cela venait des bureaux de la direction.

Après avoir balancé une chaise dans le distributeur, Alvarez avait pu se goinfrer de sucrerie. Le ventre plein, il se sentait un peu mieux. Près à tenter de réfléchir pour se sortir du pétrin dans lequel il était fourré jusqu’au cou. Mais malgré son inquiétude, il ne pouvait s’empêcher d’admirer la faune luxuriante qui s’étalait et croissait devant lui. Cela relevait du miracle… il avait du mal à envisager une explication rationnelle à tout ça. Ce genre de phénomène décalé était généralement dus, dans les films, à une intervention extra-terrestre ou à l’impact d’une météorite. A priori, nul cratère ne se trouvait au milieu de cette mangrove exubérante.

Le mieux était probablement de quitter le zoo et de se rendre en ville, à la recherche de survivants. Au moment où il allait passer la porte, un bruit retentit dans son dos. Refermant l’huis, il déposa son sac au sol et épaula son fusil.
D’une voix qu’il espérait claire il scanda tout en pointant son arme vers le bureau :
« Qui est là ? »

Pas de réponse. Derrière la porte, un son étrange. Une sorte de flap flap étouffé.

Il y avait quelque chose qui bougeait dans cette pièce, c’était sûr. Le directeur du zoo serait-il toujours en vie ?

Alvarez se dirigea jusqu'à la porte, conservant le fusil calé à son épaule. Il se plaqua au mur et ouvrit la porte d'une main.

Attendant un instant, il avança rapidement la tête afin de voir ce qui se trouvait dans la pièce.