2 octobre - Fin de l'après-midi

Alba et Jeremiah avaient roulé pendant au moins 2h à travers la ville dévastée. Au départ, le jeune homme avait guetté le moindre mouvement, cherchant un autre éventuel survivant, mais il avait fini par abandonner, perdant peu à peu cet espoir. Il devait se faire une raison : Alba et lui semblaient être les seuls survivants de ce désastre. Mais par quelle ironie du sort avaient-ils échappé à la mort ? Pourquoi étaient-ils toujours vivants ? Il n'avait pas poussé plus avant ces réflexions, cela ne donnerait rien de bon et ne servirait qu'à lui faire perdre sa concentration. Et ce n'était vraiment pas le moment d'avoir un accident !

La fin de l'après-midi se dessinait alors qu'ils approchaient enfin des abords de la ville et du périphérique. Ils avaient dû faire de nombreux détours afin de se frayer un chemin jusqu'ici. Des conduites d'eau avaient explosé un peu partout, rendant impraticables les grandes avenues engorgées par les voitures entassées. Des immeubles s'étaient écroulés sur la chaussée, les obligeant à changer de route plus d'une fois.
Jeremiah regarda la jauge de la moto. Il avait encore du carburant mais profiterait d'une station service pour faire le plein dès qu'il le pourrait. Si d'habitude, il rejoignait l'autoroute rapidement, les conditions n'étaient plus les mêmes et il était vrai qu'il ne savait pas du tout ce qui les attendait un peu plus loin.
Il arrêta la moto avant de s'engager sur la bretelle du périphérique et regarda devant eux. Il siffla de déconvenue et soupira. De ce côté-ci, c'était impraticable : lors de la catastrophe, il y avait eu de très nombreux accidents et certaines voitures flambaient encore. Cela sentait l'essence, l'huile chaude et autre chose qui pouvait très bien être l'odeur de la chair brulée. De plus, Jeremiah savait, pour connaître le coin, que le périphérique s'engouffrait dans un tunnel non loin et il était hors de question d'aller s'y aventurer. Il n'était pas claustrophobe mais il ne tenait pas à se retrouver piéger là dedans en compagnie de cadavres. Très peu pour lui !

- On va devoir continuer un peu plus loin, dit il à Alba en se tournant un peu vers elle.

Il désignait l'autre côté du périph' et la banlieue qui s'y nichait.

- Il y a une station service pas loin. On pourra refaire le plein. ça va ?

Alba retira son casque et bailla. Elle avait l'impression qu'elle était resté trop longtemps assise:
- on peut s'arrêter un instant? Je suis fatiguée, j'ai besoin de bouger mes jambes. A moins que tu ne préfères qu'on atteigne la station?

Elle avait hâte de descendre et de toucher la terre ferme de ses pieds. Elle avait fait abstraction des morts... mais esperait qu'il y en ait moins une fois sorti de la ville. Peut être revoir enfin des vivant?

Il ne falait pas compter là dessus, mais si c'était le cas, ils seraient sauvéx. Et si, Jeremiah l'abandonnait une fois les secours trouvés? Dans ce cas, il fallait mieux retarder ce moment.

- Tu n'es pas fatigués?

Il enleva ses rayban et se passa la main sur le visage.

- Je suis crevé, avoua-t-il à contrecoeur. On va rouler encore un peu. Histoire de s'éloigner de cette odeur.

Il attendit qu'elle lui fasse un signe comme quoi elle était d'accord.

- Juste 10mn. La route a l'air un peu plus dégagée là bas, on s'éloignera plus vite.

Alba acquiesça.
- J'ai très soif aussi ! il fait chaud là dessous...

Elle se bougea un peu sur le siège pour redonner vie à ses muscle endoloris.
- Ne traînons pas alors... Tu connais bien l'endroit? moi je découvre un peu...

Ce n'était pas peut être le moment d'entrer dans une conversation... Elle n'insista pas et attendit qu'il reprenne la route.

- Ouais, j'habite pas loin, dit il en remettant ses lunettes.

Ses yeux lui piquaient, surement un effet conjugué des incendies, de la poussière et de la fatigue. Il se rendit compte de ce qu'il venait de dire et soupira. Il "habitait" pas loin plutôt. Il se demanda soudain comment pouvait être l'appart : avait il été épargné ? l'immeuble s'était il effondré ? Et Benoit et sa famille, qu'étaient ils devenus ?
Il redémarra un peu séchement, perturbé par ces questions, et s'en voulut aussitôt.

Comme il l'avait dit à Alba, la route semblait un peu plus dégagée dans la direction qu'ils empruntaient et il en éprouva un vif soulagement. Et comme promis, 10mn plus tard, il se gara le long d'un trottoir désert. Ici, il n'y avait pas de cadavres apparents et ils avaient peu de chance d'en trouver à moins de s'aventurer dans les maisons du coin.
Jeremiah arrêta le moteur et le silence reprit ses droits. Il n'y avait même pas un oiseau pour chanter. Mais peut être n'y en avait il jamais eu par ici ? Il n'aurait su dire. Le jeune homme descendit et étira ses muscles endoloris avant d'ôter son casque. Ses cheveux étaient encore plus indisciplinés maintenant et il fit une vaine tentative avec ses doigts pour les remettre en place. Il fouilla dans le sac derrière Alba et lui tendit une bouteille d'eau.

- Tiens, bois ça, dit il avec un sourire gentil.

Il regarda aux alentours et soupira.

- Mon appart n'est pas loin, dit il dans un murmure. C'est un peu après la station service. J'habite...

Il fit une pause.

- J'habitais au dessus du garage de mon patron. Je suis mécano, tu vois.

Il ne savait plus s'il le lui avait dit et, pourtant, cela semblait si dérisoire maintenant. Pourrait il jamais reprendre une vie normale après ces derniers jours ? Il en doutait.

- Le cambouis, les bagnoles... fit il en essayant de paraitre enjoué.

Alba descendit à son tour et regarda autour d'elle. C'était nettement plus agréable. Ici, les immeubles étaient en meilleur état, ils étaient moins hauts et il y avait moins de cadavre. Pourtant il n'y avait pas âme qui vive. Elle prit la bouteille d'eau et but doucement. Elle aurait aimé se désaltérer, mais elle savait qu'il fallait économiser les vivres. Elle tendit la bouteille à Jeremiah et essuya sa bouche d'un revers de la manche.

Dakota devait avoir envie de rentrer chez lui.
La façon dont il parlait de sa vie... c'était la première fois qu'il donnait des détails sur lui. Elle ne voulut pas interrompre son élan... Mais ce fut court. Elle se résolut à reprendre la parole pour ne pas le mettre mal à l'aise et lui faire oublier ses attentes.
- ça va nous être utile. Au moins je suis sûre que tu ne feras pas le coup de la panne.

Un peu d'humour ne lui ferait pas de mal.
- Tu veux qu'on passe chez toi? Tu veux récupérer des affaires? Moi je n'avais rien d'important à prendre. Pas de souvenir, pas de passé ! J'ai mes papiers sur moi au cas où... Mais est-ce que ça sera bien utile. Je ne connaissais personne en dehors de mes profs et Madeleine.

Se reconstruire... là serait toute la difficulté !

- ça va nous être utile. Au moins je suis sûre que tu ne feras pas le coup de la panne.

Il eut un rire involontaire et ses yeux pétillèrent un instant.

- Ne crois pas ça ! Au contraire, c'est bien plus facile pour moi de faire croire à une panne.

Il avala une grande gorgée d'eau et rangea la bouteille. Il avait repris son air sérieux.

- Tu veux qu'on passe chez toi? Tu veux récupérer des affaires? Moi je n'avais rien d'important à prendre. Pas de souvenir, pas de passé ! J'ai mes papiers sur moi au cas où... Mais est-ce que ça sera bien utile. Je ne connaissais personne en dehors de mes profs et Madeleine.

Il fronça les sourcils en l'entendant dire tout ça. Quelle était la vie d'Alba avant pour n'avoir aucun ami, aucun souvenir à garder ? Il n'osait poser la question, craignant d'être trop curieux. Il jeta un coup d'oeil au téléphone portable qui s'obstinait à n'indiquer que l'heure.

- On a perdu beaucoup de temps à traverser la ville. J'aimerai aller chez moi, ouais. Histoire de...

De quoi au juste ? Constater qu'il n'y avait rien à sauver ? Qu'ils étaient tous morts ? Il haussa les épaules, ne terminant pas sa phrase.

- Si l'appart est toujours entier, on pourra y passer la nuit. Je suis crevé... précisa-t-il à contrecoeur.

Alba comprit son désarroi et n'insista pas. Elle n'avait pas exprimé sa peine en voyant le campus en ruine, elle avait toujours espéré trouver mieux. Elle s'était retenue autant que possible à la mort de Madeleine. Elle savait très bien qu'après la mort de Katie, la découverte de son appart ou de ce qu'il en restait serait un choc de plus à affronter pour Jeremiah. Elle s'approcha et lui prit la main, comme pour le soutenir.

- Allons-y alors, ne traînons pas encore dans ses rues morbides. Mettons-nous à l'abri pour la nuit en espérant pouvoir dormir sans courant d'air. Demain on sortira de là. Ça sera toujours ça de gagné.

Elle remit le casque. Elle se dit que peut être qu'en territoire conquit, il serait plus à l'aise avec elle et peut être qu'elle en apprendrait d'avantage sur lui. Elle songea à sa gourmette et à ce qu'elle avait trouvé chez Katie. Il faudrait lui rendre. Mais peut être que ça lui ferait mal... Elle ne savait plus trop quoi en faire. Elle aurait voulu lui dire ce qu'elle avait fait ce matin. Non pas pour s'en vanter, mais pour le rassurer. Mais elle avait trop peur de sa réaction. Elle préféra attendre encore un peu.

Alba remonta sur la moto et attendit Jeremiah.

Il remonta en selle à son tour sans un mot mais avec un pâle sourire d'encouragement et de gratitude pour Alba.

Ils s'éloignèrent du périph. Comme ils l'avaient déjà constaté, il était plus facile de rouler par ici et, au fur et à mesure de leur progression, ils trouvèrent de moins en moins de véhicules accidentés et de cadavres. En revanche, les dégâts étaient les mêmes qu'en ville et ils durent s'arrêter à plusieurs reprises pour contourner un mur écroulé ou des lampadaires arrachés.
Ils atteignirent enfin la station service mais Jeremiah ne s'y arrêta pas. Ils n'étaient pas loin de chez lui maintenant et, malgré que la prudence aurait intimé qu'il fasse le plein, il ne pouvait se résoudre à attendre une minute de plus pour rentrer à la maison.

Le garage était à 2 rues de la station-service et une enseigne colorée et neuve annonçait fièrement le nom du propriétaire des lieux : Garage Langlois. Ce n'était pas très grand mais l'endroit était accueillant. Les portes des ateliers étaient ouvertes, ainsi que celle du bureau et de la petite boutique attenante où la devanture était pleine de bidons d'huile et d'accessoires automobiles. La batisse ne semblait pas avoir subit de dégats. C'était plutôt comme si elle était tout simplement déserte et seules les vitres explosées témoignaient de la catastrophe.
Là non plus, Jeremiah ne s'arrêta pas mais Alba put le sentir se contracter et voir ses poings se serrer sur le guidon. Le jeune homme avait contracté sa machoire et se forçait à ne pas jeter un oeil sur son lieu de travail, ayant trop peur de ce qu'il allait découvrir. Il contourna le garage et arrêta la moto devant un escalier de béton peint en blanc et à la rembarde en métal.
Il ôta son casque et se passa la main dans les cheveux pour en décoller la sueur.

- On est arrivé, dit il d'une voix morne.

Il descendit lentement. Ses membres lui semblaient de plomb. Ce n'était pas à cause de l'appart. Là haut, il n'y avait pas grand chose de précieux pour lui. Mais il refusait de tourner la tête vers la maison attenante au garage et de penser que la famille de son boss, celle qui était quasiment une famille d'adoption, ait été anéantie en même temps que le reste de la population d'Epsilon et Katie.

Jeremiah attrapa les deux sacs sur ses épaules et laissa son casque pendu au guidon. Il regarda l'escalier d'un air songeur puis s'y engaga.

- Je te préviens : j'ai pas fait le ménage, dit il en se retournant pour adresser un sourire en coin à Alba.

- Pas de problème, j'ai l'habitude ! Je n'en ferai pas un plat.

Elle descendit à son tour et voulut l'aider à porter un sac. Elle tira sur une des poignées mollement et parvint à s'en approprier un. Fière de sa manipulation, elle l'enfila sur son épaule et le suivit avec un sourire satisfait. Il était hors de question qu'il la ménage trop. Dans ce type de situation, il fallait se soutenir. Elle faisait des efforts pour ne pas craquer et elle savait pertinemment que c'était en s'impliquant qu'elle réussirait à surmonter les horreurs, les pertes, les blessures.

Alba suivit Jeremiah, heureuse finalement que la journée touche doucement à sa fin. La progression avait été lente, mais bientôt ils sortiraient de la ville et les choses changeraient.
Du moins l'esperait-elle...

Il la laissa faire, légèrement amusé. Il sourit et continua à grimper les escaliers. Ceux ci menaient à une petite terrasse de béton teint en blanc terni par les années et protégée par un petit appenti dont une partie s'était effondrée au sol tout récemment. Aucune plante ni meuble mais un fatras incroyable de pots de peintures spéciales "carrosserie", de tôles diverses sur lesquelles on avait visiblement fait des essais de teintes et de motifs, un arsenal de matériel comme des pistolets à peinture.
Les vitres des deux fenêtres qu'on apercevait avaient plutôt bien résisté même si elles étaient toutes fendues et menaçaient de se réduire en petits morceaux si on commettait l'erreur de les toucher. La porte, en revanche, paraissait intacte.
Jeremiah choisit une clé sur le trousseau de la moto, ouvrit la porte et la poussa doucement, anxieux. Aucun bruit ni grincement. Il entra le premier et déposa son sac sur le sol de l'entrée. Les murs étaient recouverts d'une tapisserie blanc cassée uniforme et sans grand intérêt. Le jeune homme actionna l'interrupteur plus par habitude qu'autre chose mais il n'y avait pas d'électricité. Il soupira et pénétra plus avant dans son appartement.

L'entrée était petite mais bordée de placards. A gauche, on devinait à une porte ouverte une salle de bain éclairée par la lumière du jour. A droite, une porte à double battant était grande ouverte sur la pièce à vivre. En face, une 3e porte, fermée celle là. Dans un coin au sol, une combinaison de mécano pleine d'huile et de cambouis gisait à côté de quelques paires de chaussures entassées : deux de baskets, une paire de ville, et une de docks cotoyaient des bottes de moto solides et presque neuves. Sur une patère au mur, était pendu un manteau en cuir doublé pour l'hiver et une paire de gants de cuir dépassait d'une poche.

Jeremiah entra dans la pièce à vivre. Rien n'avait bougé ou presque. Sous le choc de l'explosion, quelques livres et trucs fragiles étaient tombés des étagères mais rien d'important. En revanche, les vitres avaient cassé côté rue.
La pièce était chaleureuse bien que peu meublée. Dans un coin, un vieux canapé en tissu bleu sur lequel trônait un peu de linge non repassé faisait face à une télé, un lecteur dvd et une chaine stéréo. Les enceintes, fixées intialement aux murs, étaient tombées à terre pour s'y briser. Il y avait également une table basse encombrée par divers magazines, du courrier encore fermé, des verres vides et un cendrier qui ne semblait plus avoir servi depuis longtemps.
De l'autre côté de la pièce était la cuisine américaine, séparée du salon par un bar et ses deux tabourets hauts. Pas de table ou de chaises visibles. Des étagères sommaires en fer qu'on aurait plutôt vues dans un atelier constituaient le reste du mobilier. Il y avait peu de bibelots, quelques cadres photos renversés. Alba pouvait voir quelques outils éparpillés par ci par là, un paquet de marlboro posé bien en évidence, des livres de mécanique, quelques romans en anglais, des dvd et énormément de cd de blues, de jazz et de rock. Sur le mur au dessus de la télé, un clou vide avait du supporter un cadre. Les débris de verre qu'elle put apercevoir derrière le meuble conforta cette impression.
L'ensemble de l'appart n'était pas sale mais on pouvait comprendre que Jeremiah n'était pas un fondu de ménage ou que, tout simplement, il travaillait trop pour s'en occuper de façon régulière.

- Fais comme chez toi, je vais ramasser les bouts de verre. La salle de bain est en face. Avec de la chance, il y a de l'eau.

Alba se dirigea vers la salle de bain pour vérifier ses dires.
Elle ouvrit les deus robinets du lavabo et de l'eau en sortit. Quelle chance, il y avait même un peu d'eau chaude. Elle referme prestement le tout !

- Bingo, c'est le luxe chez toi ! Je ne sais pas combien contient ton ballon, mais il y a même de l'eau chaude !

Elle le rejoignis dans la pièce à vivre et regarda de toute part, découvrant son intérieur. Elle se pencha et l'aida, ramassant quelques objets à terre et faisant mine de mettre de l'ordre ou de leur retrouver une place. Elle empila les livres qu'elle ramassait en regardant au passage leur sujet, remit quelques CD en place et ramassa un cadre.

[ A toi de me préciser de quoi parlent les livres et ce qu'il y a dans le cadre.]

Puis elle approcha du tas de linge.
- En bon célibataire...

Elle ne finit pas sa phrase. La gaffe ! Elle ne dit plus rien et s'assit à côté du linge. Il était propre, alors elle entreprit de trier les chaussettes avant de plier les t-shirts. Ils auraient mérité un brin de repassage, mais c’était déjà ça de gagné.

- Bingo, c'est le luxe chez toi ! Je ne sais pas combien contient ton ballon, mais il y a même de l'eau chaude !

Il avait soupiré de soulagement en entendant l'eau couler et s'activa à passer un coup de balai et de ramasser les bouts de verre. Au moins, ils ne risqueraient pas de se couper ou pas trop.

- Great ! Je rêve d'une douche chaude !

Celle qu'il avait prise ce matin au campus semblait remonter à une éternité !
Il continua à nettoyer pendant qu'elle s'activait de son côté. Elle cherchait à s'occuper visiblement et il ne pouvait lui en tenir rigueur même s'il aurait préféré qu'elle se repose. Il avait disparu derrière le comptoir pour continuer son ménage pendant qu'elle redressait le cadre photo. Celle ci montrait un temps désormais révolu : celui de ses moments de bonheur avec Katie. La photo avait été prise près de la mer, au bord de la plage. Les longs cheveux de la jeune femme étaient ébourriffés par le vent et elle affichait un large sourire rieur alors que Jeremiah, assis sur la moto, la tenait dans ses bras, son menton posé sur l'épaule de Katie, arborant le même sourire réjoui qu'elle. Ce jour là, il faisait un soleil radieux, la scène ayant lieu vraisemblablement en été. Une date était inscrite dans le coin en bas à droite d'une écriture fine et indéniablement féminine : 5 juillet 2006.

Jeremiah jeta les morceaux de verre dans la poubelle et entreprit de nettoyer la cuisine et de se débarrasser des vitres cassées qui pouvaient se montrer dangereuse. Il cassa les morceaux qui tenaient encore, concentré sur sa tâche.

- En bon célibataire...

Il arrêta son geste un instant, crispant sa machoire et son regard se durcit. Mais il se reprit et continua ce qu'il était en train de faire. Alba n'avait pas fait exprès, il le savait, mais son coeur se remit à saigner de l'absence définitive de Katie. Il termina bientôt et se retourna vers le salon pour voir Alba en train de plier son linge. Cela lui tira un sourire amusé.

- Je peux savoir ce que tu fais ? demanda-t-il en riant.

- euh... je t'aide... enfin, je range ! Tu en auras peut être besoin... Et puis...

Elle regarda le linge d'un oeil désemparé.
- Fait ce que tu as à faire, ne t'occupe pas de moi. Je vais m'occuper comme je peux. Tu as du linge à ranger, des livres à lire et...

Elle regarda un peu partout autour d'elle et poussa un soupir.
- Bref, je vais rendre la pièce utilisable... au moins pour ce soir. Faut que je fasse quelque chose sinon je vais devenir folle.

Elle poursuivit son pliage méticuleux. Les chaussettes étaient déjà alignées et soigneusement pliées. Elle ne lui adressa même pas un regard.
- Va prendre une douche ! Profites-en !

Il lui sourit gentiment et s'approcha pour passer sa main dans ses cheveux pour les ébourriffer.

- Je vais aller voir si je trouve un réchaud de camping et...

Il hésita puis finalement ne dit pas ce qui lui passait par la tête. Il ne voulait pas qu'elle l'accompagne. Il voulait être seul pour la suite : inutile de lui faire endurer d'autres scènes macabres.

- Je reviens. Je prendrais une douche ensuite. Vas y toi la première. Et t'en fais pas si tu prends toute l'eau chaude, j'ai l'habitude.

Son regard s'assombrit un court instant au souvenir de Katie prenant ses bains sans se soucier s'il allait lui rester de l'eau chaude mais il écarta immédiatement cette pensée douloureuse. Katie était morte et lui, il était vivant. Il devait s'y faire, même si c'était difficile.
Il s'écarta d'Alba et se rendit dans la chambre qu'elle n'avait pas encore pu visiter. Les vitres avaient tenu le choc même si elles étaient toutes prêtes à craquer. Il s'en occuperait tout à l'heure. Il refit le lit rapidement, tirant la couette du mieux qu'il le put et ramasser quelques fringues qui trainaient par terre pour les fourrer dans le premier placard venu.

- Tu as des serviettes dans la salle de bain. Par contre, je n'ai que des tshirts ou des sweats à te prêter, dit il en réapparaissant, un sourire amusé aux lèvres en l'imaginant portant ses vêtements.

Il revint à la porte du salon et s'apprêta à sortir.

- Ne vas pas fouiller dans mes caleçons, fit il avec un clin d'oeil.

Il disparut de sa vue mais cria quelque chose alors qu'il ouvrait la porte :

- Je ne suis pas loin. S'il y a quoi que ce soit : cries et j'accourre !

Il claqua la porte et elle put l'entendre descendre l'escalier, ses docks résonnant sur le béton.