Le premier réflexe d'Alvarez fut de jeter un oeil dans l'objectif histoire de voir précisément vers quoi il était braqué. Puis il observa la pièce, hésitant.

D'un air plein de dégout il regarda le cadavre encore chaud et le tatouage mais, sans le toucher, il se contenta de fouiller les poches de l'imper et renversa le barda ainsi que le sac de femme pour trouver l'identité de l'homme et de la dame.

Un militaire artiste, amateur d'art, qu'est ce que ça peut bien dessiner se demanda-t-il en jetant un oeil à la table à dessin.

La lunette était braquée droit vers le bureau, où le journaliste tapait à la machine. On pouvait quasiment distinguer ce qu’il écrivait.


Jamais Alvarez n’avait vu un tel tatouage. Il n’évoquait rien d’habituel ni de connu. Sans le retourner, il ne pouvait voir le visage du cadavre.




Dans l’imper, il y avait des papiers: David Garuda, dessinateur professionnel.
Il travaillait manifestement pour un cabinet d’architectes en centre-ville. Une belle situation.




Dans une poche, il y avait un papier qui attira l’attention d’Alvarez. Il venait de voir le même : un billet pour la soirée des anciens élèves du lycée Voltaire.
Ainsi que le même marque-page, annonçant la dédicace du dernier Gouldsboro.

Il semblait que les deux hommes avaient été à cette soirée. Ils devaient donc se connaître, et depuis longtemps.
Peut-être partageaient-ils aussi les mêmes goûts littéraires ? Pourtant, Alvarez ne vit aucun ouvrage de cet écrivain ici. Mais il n’avait pas encore vu la chambre.


D’après la carte qu’il y trouva, le sac militaire appartenait en réalité à quelqu’un d’autre. Un jeune sous-lieutenant français, Jacques Willsdorff, venu à Epsilon en formation.
De petites gouttes de sang récentes laissaient supposer que son porteur avait eu des problèmes à cet endroit… S’il avait été en pleine forme, il aurait emporté avec lui son barda.
D’ailleurs, un cliquetis lui permit d’y dénicher des clés de voiture, portant le logo des forces armées. Et Alvarez se souvint avoir vu une jeep militaire garée devant l’hôtel…



Quant au sac féminin, c’était celui de Lucie Rezner, 28 ans, gérante d’un magasin de musique.
En le soulevant, Alvarez aperçut en dessous un petit projectile, pas identique mais très voisin des fléchettes soporifiques qu’ils utilisaient au zoo. Le bout ensanglanté indiquait qu’elle venait de servir.




Enfin, le ‘chicano’ européen s’attarda sur la planche à dessin. Et il vit que Garuda travaillait à la réfection d’un bâtiment du centre-ville, dans le quartier... Teotihuacan !
Encore une référence mexicaine !

Ces personnes avaient eu un sacré problème...
Le militaire en sang s'était enfui sans son barda et sa jeep, et le dessinateur, qui espionnait son "ami" d'en face était raide mort.
Par contre, nulle trace de la fille.
Alvarez vida le contenu du barda au sol, mettant les clés dans sa poche. Un militaire, ça pouvait avoir une foule d'objets utiles...

Alvarez fit le tour du propriétaire. Jetant un oeil aux murs et aux photos. Il passa par la salle de bain où le nombre de brosses à dents, de serviettes, de rasoirs pourraient le renseigner sur la situation de ces personnes. L'appart était-il grand ? Ces gens vivaient en colloc, étaient amis ou leur rencontre paraissait-elle fortuite à cause d'une absence d'indice ?

Il se rappela les articles de journal trouvé dans le bureau de Rollo Lee. A la lumière des évènements récents, le contenu de ces textes l'éclairerait peut etre...
Perdu dans cette jungle urbaine, noyé dans l'incompréhension, Alvarez se sentait en chute libre.

Dans le sac, il n’y avait que quelques chargeurs de rechange, du 5.56 mm, une ration, de l’eau, une capote contre la pluie, et plus intéressant, un talkie et une trousse de premiers soins.
Il devait y en avoir un peu plus dans la jeep.

L’appartement faisait dans les 80 m2. Garuda vivait seul. Rien n’indiquait même une présence féminine. Et strictement rien ne reliait cet homme aux deux autres.


La première chose que l’on pouvait déduire, c’est que ces trois là avaient survécu à la catastrophe. Ils étaient venus ici, et ils avaient été attaqués. Ce matin même.
Quelqu’un avait méthodiquement éliminé le propriétaire des lieux. Et les deux autres s’étaient enfuis, ou avaient été enlevés.

La question immédiate était : Pourquoi s’en prendre aux survivants ? Pourquoi vouloir tuer un dessinateur ?
Et accessoirement, Alvarez était-il en danger, puisqu’on s’intéressait beaucoup à ses compatriotes, par ici ?

Il y avait peut-être dans cet appartement de quoi répondre à ces questions…
D’ailleurs, Alvarez n’avait toujours pas approché le cadavre.


Dans la bibliothèque, il trouva des ouvrages alter mondialistes, révolutionnaires, et dénonçant les ‘affaires’ du monde politique et financier. Ses livres de chevet étaient Proudhon et Bakounine.


La chambre comportait aussi un bel ensemble home cinéma. Un grand poster du film "Le Nombre 23". Et un exemplaire du DVD sur le lecteur.

En observant les murs, Alvarez remarqua que le grand tableau était un peu de guingois. Il y avait aussi des traces de doigt sur un bord du cadre…

Alvarez mit de coté le talkie walkie. Un seul ne servait à rien, mais qui sait, il y aurait peut etre quelqu'un à répondre et ils pourraient éventuellement en trouver un autre. Il prit également la trousse de secours et les chargeurs. L'arme était peut être dans la voiture...
Son propre sac devait commencer à être petit, il le fourra dans le barda du militaire en rajoutant la capote contre la pluie. Il ferait le tri plus tard.
En Octobre, la pluie était souvent au rendez vous, il ne voulait pas être trempé en plus de dépité !


Alvarez tourna en rond dans l'appartement, évitant de croiser le cadavre. La possibilité d'avoir à le retourner l'horripilait. Il l'a repoussait au maximum.
Il se concentra sur le tableau, le détachant du mur afin de voir s'il dissimulait le classique coffre fort.

Comme prévisible, le tableau révéla une cache blindée, avec quatre molettes alignées, réglables de 0 à 9.

Elles étaient sur : 0088

Le coffre ne s’ouvrait pas. Il fallait modifier la combinaison.

En première tentative, Alvarez essaya 2323... puis 2332, 3223, 3232.
Il se sentait inspiré par le DVD trouvé dans l'appartement.

Ces tentatives ne donnèrent aucun résultat.

Alvarez avait le nombre 88 devant lui.
Garuda était bien fan du nombre 23.
Et le code devait comporter 4 chiffres.

Les possibilités n'étaient pas infinies.

Gardant à l'esprit le nombre 23, Alvarez essaya d'autres combinaisons en remplaçant le double zéro par 23 :

- 2388, puis 8823, 8238, 2883
- 3288, 8832, 8328, 3882.

Il ne se passa toujours rien.

Alvarez avait essayé toutes les combinaisons à partir des chiffres donnés. Sans résultat. Le placement n'était donc pas la clé.

Il devait y avoir une logique mathématique simple à tout ça.
Un nombre n'était pas un chiffre...


Ou : Comment obtenir un nombre à quatre chiffres à partir de deux nombres à deux chiffres ?

Face à ses échecs, il changea d'approche.
23, ca fait 2 + 3, ca fait donc 5.
0088, ca fait 176.

Alvarez essaya donc 5176 ! Puis l'inverse, 1765.

Se rappelant la fameuse Encyclopédie du savoir relatif et absolu qui contenait une suite mathématique, il essaya une autre combinaison.
En lisant les chiffres il se surpris à dire :
- Deux trois huit huit.
- Puis : deux trois "deux huit".

Il essaya donc 2328 et l'inverse, 2823.

De toutes les combinaisons à partir de 2, de 3, et de 8, aucune ne fonctionnait.

Il ne fallait donc pas réfléchir à partir de ces chiffres (2, 3, 8 ), quelle que soit la combinaison.
La somme, ou toute autre manipulation de ces chiffres, ne fonctionnait pas non plus.

« Le Nombre 23 ».

Garuda avait dû penser avec les nombres, c'est-à-dire 23 et 88.
Pour obtenir un autre nombre à quatre chiffres.
Il n’y avait qu’une seule opération logique possible…

2024

Il y eut un petit déclic. Le coffre venait de s'ouvrir !! Enfin.


A l'intérieur, il y avait un tas d'objets :

- D'abord un grand couteau dans son fourreau.
Il avait été sommairement essuyé; il était encore ensanglanté.

- Un carnet où Garuda notait ses pensées.

- Un télégramme et des photos dans une enveloppe.

- Un exemplaire de l'Apocalypse de Saint-Jean, corné à une page.

- Un rouleau contenant les plans de deux bâtiments.

Alvarez ramassa le tout, attachant le fourreau du couteau à sa ceinture. Il ramena les papiers vers la table d'architecte où il les déposa. Il jeta ensuite un oeil au téléscope, histoire de voir si tout allait bien pour Juan, de l'autre coté de la rue.

Puis, de nature curieuse, il jeta un oeil aux photos ainsi qu'au télégramme et à l'adresse des bâtiments.