- tu es là pas vrai? Tu me laches pas?

- Non, je suis là, dit il avec conviction, lui retirant le casque pour mieux la voir.

- J'ai eu peur un instant... J'ai cru qu'il y avait quelqu'un d'autre ici... Tiens prend le briquet toi... Il faut trouver de la lumière.

Il n'eut pas le temps de dire quoi que ce soit qu'elle lui fourrait le briquet dans la main et s'éloignait déjà. Il la trouvait de plus en plus étrange, fuyante... Lui en voulait elle encore pour sa réaction de la veille ou était ce autre chose ? S'il avait su comment faire, il lui aurait demandé ce qui n'allait pas réellement mais Jeremiah n'était pas le genre de mec doué pour ce genre de choses.

- Je trouve pas...

Elle lui faisait mal au coeur à se démener ainsi dans l'obscurité, cherchant n'importe quoi à tatons histoire de s'occuper et de ne pas penser à ce qui l'effrayait ainsi. Tout à coup, il n'en puit plus de la voir faire et s'approcha d'elle pour la prendre dans ses bras, la ceinturant par derrière. Il était à genoux, contre elle, et dut lacher le briquet. Il espérait que sa présence suffirait à la rassurer. Il posa son menton sur l'épaule d'Alba.

- Ce n'est pas grave, Alba, dit il dans un murmure. Arrête. On va remonter. On a plus de chances de trouver quelque chose là haut.

Il attendait sa réaction, refusant de la lâcher pour l'instant. Il ralluma le briquet d'une main, la tenant toujours fermement d'un bras. Il était plus fort qu'elle, elle ne pouvait se dégager.

- Je suis là, dit il à nouveau très doucement.

Elle posa ses mains sur son avant-bras. Son cœur battait toujours aussi fort et elle retenait un sanglot. Pourquoi fallait-il qu'elle ait l'imagination aussi fertile ? Si ça se trouve, tout ça n'était qu'une hallucination liée à la fatigue. Elle s'agrippait à Jeremiah comme s'il était la vie elle-même. Elle avait de nouveau fermé les yeux lorsqu'il avait éteint, puis rallumé le briquet.

- Tu as raison, on va remonter.

Elle attendit qu'il relâche son étreinte pour lui prendre la main et le suivre vers la surface. Elle marcha la tête baissée, ouvrant les yeux au fur et à mesure qu'ils approchaient de la lumière.
Lorsqu'ils furent de nouveau au rez-de-chaussée, elle souffla un grand coup et ouvrit complètement les yeux. Elle prit Jeremiah par la taille et le serra dans ses bras.

- Merci Jeremiah. Je serai déjà morte sans toi.

Elle resta un instant ainsi, prenant la mesure des battements de son cœur pour calmer les siens. Lorsqu'elle fut apaisée, elle se détacha de lui et parut quelque peu gênée par son attitude. Peut être n'aurait-elle pas du se comporter ainsi ? Il était la seule personne à qui elle pouvait se rattacher. Il ne lui restait plus rien à présent. Peut être que lui retrouverait une vie une fois sortie d'Epsilon. Alba quant à elle devrait trouver de l'aide auprès des services sociaux ou de la croix rouge pour se reconstruire une vie.

Elle ne voulait pas penser à l'après. Pas encore. Le chemin n'était pas fini.

- Peut être qu'on devrait simplement fouiller dans les magasins. On trouverait plus facilement ce qu'on cherche... ?

- Tu as raison, on va remonter.

Il déposa un baiser sur sa tête et relâcha son étreinte. Il se sentait un peu idiot mais ce geste lui avait paru naturel, petit bout de réconfort autant pour l'un que pour l'autre.
Il se releva, mit le sac en bandoulière et, après un dernier regard à la réserve dévastée, prit le chemin du retour, la main d'Alba dans la sienne. Elle se raccrochait à lui, il le voyait bien. N'était ce pas ce qu'il faisait lui aussi après tout ? N'était ce pas ce dont il avait besoin pour aller de l'avant ?

- Merci Jeremiah. Je serai déjà morte sans toi.

- Hé, me remercies pas, dit il affectueusement, lui rendant son étreinte.

Il voulut lui dire que sans elle, il serait sans doute devenu fou, qu'il serait encore dans l'appart de Katie à pleurer et à hurler mais les mots restèrent coincés. Son contact lui fit néanmoins du bien et il la tint serrée contre lui un long moment, y trouvant lui aussi un apaisement à ses maux et ses doutes.

- Peut être qu'on devrait simplement fouiller dans les magasins. On trouverait plus facilement ce qu'on cherche... ?

- Je pense aussi.

Il sourit doucement à son regard légèrement gêné puis détourna les yeux en se rappelant Katie. Que penserait elle de lui maintenant alors qu'il serrait une autre femme dans ses bras ? Certes, ce n'était pas la même chose et Alba avait besoin d'être rassurée, mais n'était ce pas une forme de trahison ? N'agissait il pas comme ça en réaction de sa récente découverte ?

- Allons y, dit il en tournant le dos à Alba. Et n'oublies pas ton casque.

Katie lui manquait affreusement et sentir Alba s'accrocher à lui ainsi n'arrangeait rien. Ce qui se passait en lui était très contradictoire : il voulait aider Alba de son mieux, il se raccrochait au but qu'il s'était fixé - la sortir de là - pour ne pas se laisser aller à son chagrin, mais d'un autre côté, il avait le sentiment d'oublier Katie, la femme qu'il avait aimé. Conscient tout à coup qu'Alba pouvait voir dans son attitude un rejet, il se retourna et lui tendit la main.

- Tu viens ?

Il serait temps de repenser à tout cela plus tard, quand il aurait trouvé des secours. Pour le moment, il ne fallait pas penser aux morts mais aux vivants et concentrer ses efforts pour le rester.

Alba prit machinalement la main de Jeremiah et se laissa entrainer. Il lui tardait de trouver une lampe. Au moins elle aurait peut être moins peur dans le noir. Elle se demandait toujours si elle devait en parler à Jeremiah. Elle fourra ses mains dans ses poches de jean et retomba sur les objets qu'elle avait trouvés chez Katie. Encore un secret qu'elle devrait lui révéler sous peu? Il n'avait pas posé de question jusqu'ici. C'était du donnant-donnant ! Il n'était pas très expansif. Peut être par fierté, peut être par peur de craquer... elle se douta qu'il s'agissait de la deuxième solution.

Elle passait et repassait ses doigts dans la chaîne de la gourmette. Dakota ! C'était comme ça qu'elle l'appelait. Elle ne devait jamais prononcer ce nom. Elle se doutait que derrière ce pseudo, se trouvait la clef de voute de l'émotivité de Jeremiah. Il aurait été mesquin de vouloir le faire craquer. Néanmoins, ce qu'Alba appréhendait, était qu'il craque au mauvais moment. Malgré son courage et sa force, il semblait trop sensible.

- Je te suis !

Ils repassèrent devant les bureaux de l'entrée et Jeremiah fouilla encore un peu pour dénicher une 2e talkie et quelques munitions. Il récupéra également deux autres pistolets qu'il mit dans le sac de sport, par précaution, ainsi qu'une matraque pliable. Au moins, s'il ne savait pas se servir d'un flingue, il pourrait se défendre avec ça. Avant de sortir, il avisa une carte de la ville et de ses environs et l'arracha du mur pour la plier consciencieusement. Elle serait utile, au cas où ils ne trouvent pas de secours.

- On s'arrache, dit il simplement une fois ses emplettes terminées.

Il la fit sortir de l'immeuble. L'air été lourd et imprégné d'odeurs de toutes sortes mais en grande partie nauséabondes. Heureusement, il ne faisait pas chaud sinon les cadavres sentiraient encore plus. Il réprima un frisson puis avisa l'ambulance renversée.

- On trouvera peut-être quelque chose là dedans.

Il espérait pouvoir y trouver du désinfectant et, pourquoi pas, quelques médocs de première urgence.

Alba n'osait plus prendre d'initiative. Il lui coutait déjà beaucoup de ne pas penser à Madeleine, à ce qu'elle voyait, à ce qu'elle craignait. Pour Jeremiah, elle feignait une force qu'elle n'avait pas. Elle regardait vers l'avant et préférait aller vite plutôt que de perdre du temps à ressasser les souvenirs. A présent, elle le laissait prendre les directives pour la suite des opérations. Plus rien ne la retenait à Epsilon... et pourtant, elle avait aimé cette ville, elle avait aimé le goût de la liberté qu'on lui avait offert ici. Elle avait espéré de toutes ses forces que cette ville lui offrirait l'avenir qu'elle n'avait jamais osé entrevoir.

En observant le comportement de Jeremiah, on sentait bien que lui aussi était paumé. A chaque fois où elle avait failli craquer, elle avait pris son regard comme une claque, lui interdisant de défaillir, lorsque lui cachait sa tristesse et son mal être. Elle eut peur pour lui. Peur qu'il ne perde la raison avant de se sortir de cette situation. A force d'emmagasiner sa souffrance, d'enfermer ses émotions, il risquait d'exploser. Elle aurait préféré qu'il se lâche, mais il était hors de question qu'elle le pousse à bout. Il aurait tôt fait de l'abandonner.

A présent, il se dirigeait vers l'ambulance et elle marcha dans ses pas. Elle espérait qu'il n'y aurait pas d'autres cadavres de se côtés, mais il y en avait tellement partout que c'était plus que probable. Curieusement, en dehors des conducteurs morts, l'arrière était vide. Elle ne sut l'expliquer, mais Alba n'en conclut pas que l'ambulance ne transportait personne. Il devait y avoir quelqu'un ici.

- Tu penses à ce que je pense ?

Jeremiah avait jeté un coup d'oeil à l'intérieur. Un cadavre, encore. Plus celui du chauffeur. Tout était sens dessus dessous dans le véhicule. Mais ce qui avait attiré son attention était juste devant l'ambulance.

- Regarde.

Il s'accroupit et désigna une petite tache de sang sur le bitume. Il la toucha avec le doigt : c'était coagulé, donc là depuis un moment. Mais ce qui l'intriguait, c'était l'espèce d'empreinte qui se perdait dans cette tache. Il ne voulait pas tirer de conclusions attives mais on dirait un pied d'enfant. De plus, il n'y avait aucun cadavre à proximité et, après avoir bien regardé, il lui semblait impossible que le médecin dans l'ambulance ou tout autre corps soit responsable de cette tâche.

- Tu crois... tu crois qu'il y a quelqu'un d'autre ?

Il avait du mal à parler, peinant à imaginer un autre survivant dans cette ville en ruines. Et s'il y en avait effectivement un, où était il maintenant ? Représentait il un danger ? Et s'il s'agissait vraiment d'un enfant ? Cette perspective l'horrifiait.
Il voulut en avoir le coeur net et se releva.

- Si l'ambulance transportait quelqu'un, on doit pouvoir trouver quelque chose là dedans.

Il regarda Alba, histoire de connaitre son avis.

Alba écarquillait les yeux :
- Si c'est un enfant, il doit être mort de trouille et perdu ! Quelle horreur ! Il ne survivra pas longtemps tout seul dans ce chaos...

Elle regarda Jeremiah dans les yeux, cherchant à l'interroger sur ses intentions. Elle savait qu'il mourrait d'envie de partir. Mais à présent, il semblait difficile à la jeune espagnole de partir en abandonnant un bambin perdu dans une ville aussi glauque. Elle hésita un instant et finit par demander :
- Tu crois qu'on pourrait le retrouver? Tu crois qu'il est toujours en vie? On ne peut pas le laisser là...

Elle avait peur de donner un poids supplémentaire au fardeau que portait Dakota... non Jeremiah. Mais elle comptait sur son humanité pour agir le plus raisonnablement possible. De toute façon, si le gamin était blessé, il ne pouvait pas être allé bien loin? Il fallait suivre sa trace en espérant qu'ils le retrouvent vivant.

Jeremiah se rendit avec une extrême prudence dans l'ambulance et commença à fouiller, espérant y trouver la preuve de l'existence d'un éventuel survivant. Il ressortit quelques minutes plus tard.

- Rien. Je ne sais pas s'il y avait quelqu'un là dedans, Alba.

Il fourra quelques bandes, pansements et désinfectants dans le sac de flic, sans oublier le peu de médicaments qu'il avait pu trouver.
Il regarda aux alentours mais il n'y avait pas un bruit. Visiblement, ils étaient seuls.

- Si tu veux, on peut jeter un oeil autour. Mais j'aimerai qu'on se taille d'ici le plus vite possible.

Alba acquiesça.
- De toute façon, si on ne trouve personne dans les environs, cela voudra dire que la personne n'est malheureusement plus des nôtres.

Elle s'approcha de l'ambulance alors que Jeremiah en ressortait.
- Tu veux un coup de main?

Elle se sentait bien coupable d'être aussi inutile. Elle approcha et voulut lui prendre un sac. Elle le regarda le remplir de chose qui se trouvait dans l'ambulance. IL est vrai qu'ils n'avaient rien pour se soigner aux cas où. Elle espérait sincèrement qu'ils n'auraient pas à utiliser. Elle repensa à leur rencontre la veille. Elle aurait pu y passer s'il n'avait pas été là...

- On va mettre le sac sur la moto, dit-il en se relevant. Et après, on fait un tour pour voir s'il y a quelqu'un dans le coin.

Il ferma le sac et le remit sur l'épaule. Il la regarda et la trouva bien songeuse tout à coup.

- Qu'est-ce qu'il y a ?

Il s'approcha et glissa un doigt sous son menton pour lui relever la tête et la regarder dans les yeux. Il avait fait cela avec douceur et il lui adressa un sourire en coin qui se voulait rassurant.

- Qu'est-ce qu'il se passe, Alba ?

C'était idiot comme question. Elle avait toutes les raisons d'être dans cet état vu dans quelle situation désespérée ils se trouvaient mais il n'aimait pas la voir comme ça.

Elle répondit à son sourire.
- Je repensais à hier. Si tu n'avais pas été là... je serai sûrement un fantôme comme les autres... Je te dois la vie. Je tâcherai de faire en sorte qu'il ne t'arrive rien... Tout comme tu le fais pour moi. J'aimerai simplement t'aider... là !

Elle posa sa main sur le coeur de Jeremiah.
- Quand tu seras prêt... je serai là. Ne t'inquiète pas.

Elle retira sa main et regarda autour d'elle. Il faisait un peu plus fraid que la veille et il faudrait songer à trouver des vêtements chauds.
- Il va falloir faire des courses et peut être trouver un moyen de transport qui puisse transporter plus de choses.

Elle ne sut pourquoi, mais il valait mieux être prévoyant. Elle sentait que leur séjour ici risquait de durer.

- Je repensais à hier. Si tu n'avais pas été là... je serai sûrement un fantôme comme les autres... Je te dois la vie. Je tâcherai de faire en sorte qu'il ne t'arrive rien... Tout comme tu le fais pour moi. J'aimerai simplement t'aider... là ! Quand tu seras prêt... je serai là. Ne t'inquiète pas.

Sentir sa main sur son coeur le surprit un peu et son visage s'assombrit un peu alors qu'elle parlait. Il posa sa main sur la sienne mais évita son regard.

- Tu m'aides déjà beaucoup, Alba, ok ? Que tu sois là, c'est ce qui me pousse à continuer.

Il n'en dit pas plus. Le reste ne voulait pas sortir : ni le fait que sans elle, il ne montrerait sans doute pas ce courage qui manquait de vasciller à chaque seconde, ni qu'il serait encore dans l'appart de Katie à l'heure qu'il est ou qu'il s'y serait peut-être laissé mourir dans l'incendie. Ce n'est pas parce qu'il ne le voulait pas ou par orgueil masculin. C'était juste qu'il n'avait jamais eu l'habitude de se confier, de parler de ce qui s'agitait en lui ou de ses peurs.

- Il va falloir faire des courses et peut être trouver un moyen de transport qui puisse transporter plus de choses.

Le changement de sujet le soulagea, même s'il convenait avec lui même que c'était un peu lâche de sa part. Il jeta un oeil à sa moto : il ne voulait pas s'en séparer. C'était tout ce qui lui restait, la seule chose qui évoquait sa vie d'avant.

- On verra. Pas besoin de se surcharger non plus. Une fois sortis de la ville... Ouais, les secours auront tout ce qu'il faut.

Il voulait y croire. Il devait y croire !

- Et puis sinon, je t'apprendrai à te servir d'une bécane.

Il retourna près de sa moto pour y fixer le sac supplémentaire. Heureusement, Alba n'était pas très épaisse, ils pouvaient se charger un peu sans qu'elle en soit incommodée.

Alba se dirigea vers la moto et grimpa dessus. Il était temps de repartir. Elle esperait sincèrement croiser quelqu'un d'autre sur la route, juste pour se dire qu'elle n'avait rien de spécial et qu'elle allaits'en sortir avec Jeremiah.

Elle eut soudain l'envie de sortir d'Epsilon et de partir, tout simplement.
- Partons d'ici... On a qu'à rouler et si on ne croise personne, on s'en va. Faut trouver des secours...

Son visage exprimait une neutralité incroyable. Elle ne savait plus trop qoi penser. Il avait raison quoi qu'il arrive. Toute seule, elle ne s'en serait jamais sorti. Lui savait !

Jeremiah opina du chef, coiffa son casque et grimpa en selle. Le moteur démarra à nouveau, brisant le silence de mort de la ville détruite. Il cala ses lunettes de soleil sur son nez.

- Accroche toi.

Il s'étonnait encore de vouloir la sentir contre lui, la sentir s'accrocher à sa veste en cuir, à sa taille. Sa présence le rassurait, lui rappelait qu'il n'était pas seul.
Il se fraya un chemin parmi les voitures accidentées, ignorant les cadavres ça et là, et prit la direction de l'autoroute. Il fallait encore traverser quelques pâtes de maison et il espérait que rien n'empêcherait leur progression. Il souhaitait être dans la périphérie, loin d'ici, avant la nuit.