- Je n'ai rien... Tout tombe en ruine. Mieux vaut ne pas traîner.

Il soupira de soulagement. Elle était entière !

- Recommence pas à me faire une peur pareille.

Il n'avait aucune envie de se retrouver tout seul et encore moins de la voir mourir. A deux, ils pouvaient s'épauler, s'en sortir, éviter de finir fous dans cette ville en ruines.
Il la regarda ranger son livre dans son sac en se demandant vaguement ce que pouvait être pour qu'elle retourne là dedans.

- Je passe devant. Si j'arrive au pallier en dessus j'essayerai de voir si je trouve quelqu'un ou quelque chose qui puisse nous aider...

- Je te suis comme ton ombre. On ne se sépare pas. Trop dangereux.

Il tata la première marche du pied.

- Reste bien le long du mur, c'est là que ce sera le plus solide.

Du moins, il l'espérait. Comparé à elle, il n'était guère un poids plume et la structure en avait pris un sacré coup. De toute façon, il n'y avait pas d'autre solution alors autant se lancer et advienne que pourra !

Alba fit encore quelque pas. L'escalier était de plus en plus grinçant.
- Je pense qu'il vaut mieux qu'on passe l'un après l'autre... ça sera plus prudent. Ne t'inquiète pas, tu peux suivre ma progression jusqu'au prochain palier d'où tu es.

Elle poursuivit prudemment. Elle retenait son souffle à chaque marche, tremblant comme une feuille à chaque grincement. Elle se souvint alors de la première fois où elle avait fait de l'accro branche. Elle tremblait de peur et d'excitation à la fois, mais ne pouvait s'empêcher d'avancer. C'était un peu la même sensation. Elle tenta d'oublier alors la catastrophe et de trouver un aspect ludique à la chose pour oublier la terreur qui l'habitait.

Elle parvint enfin au second palier.
- Plus que 2 et on est en bas. A toi Jeremiah!

Elle regarda autour d'elle cherchant quelque chose qui aurait pu assurer sa descente. Mais à part des livres, de disques et des films, il n'y avait que des archives ici. Les portes étaient closes à cet étage. L'une était recouverte de sang. Elle détourna le regard et reporta son attention vers Jeremiah. Inconsciemment, elle se mit à prier dans sa tête.

Il la regarda descendre, l'angoisse au ventre. Des milliers de questions l'assaillaient : et si elle tombait ? et si le mur s'effondrait ? et si l'escalier ne tenait pas ? qu'allait elle trouver en bas ?

Il avait retenu sa respiration sans le vouloir jusqu'à ce qu'elle arrive en bas. Bien. Elle y était arrivée.

- Plus que 2 et on est en bas. A toi Jeremiah!

Il posa son pied sur la première marche, serrant les dents. ça grinçait terriblement et il avait l'impression qu'il allait se retrouver plusieurs étages en dessous sans avoir le temps de comprendre ce qui lui arrivait.
Il descendit très prudemment, assurant chacun de ses pas, collé au mur. Il ne regardait que les marches sur lesquelles poser ses pieds et, de temps en temps, adressait un regard encourageant à Alba.

Il n'était pas rassuré, même s'il s'évertuait à faire bonne figure avec elle depuis le début, il était inquiet. Alba aurait aimé faire quelque chose pour lui, l'aider. Mais à présent, il ne pouvait compter que sur lui. Elle était trop loin pour le guider. Elle se souvint néanmoins de son trajet sur l'escalier. Ses yeux ne quittaient pas Jeremiah et elle se mordait la lèvre a chacun de ses pas.
Elle finit par lui dire doucement:
- Courage...

Il était bientôt à son étage, plus que quelques marches. Elle s'approcha de lui et souffla un grand coup lorsqu'il la rejoigni. Alba ne pu réprimer sa joie.
- Contente de te revoir!

L'étage où il se trouvait ne présageait rien de bon. Il ne devait pas y avoir plus de vivant ici:
- Qu'est-ce qu'on fait? on explore pour trouver d'autres personnes? ou on continue vers la sortie? Tu crois qu'on peut trouver un téléphone?

Dehors, il n'y avait toujours aucun bruit.

- Contente de te revoir!

Il ne cacha pas sa joie d'être enfin arrivé à bon port. Quoi que ce ne soit qu'une étape ! Ils avaient encore 2 étages à descendre.

- Et moi donc !

- Qu'est-ce qu'on fait? on explore pour trouver d'autres personnes? ou on continue vers la sortie? Tu crois qu'on peut trouver un téléphone?

Il avisa la porte pleine de sang. Il ne se sentait pas le courage de chercher parmi les cadavres mais si jamais il y avait quelqu'un d'autre de vivant, ils ne pouvaient pas le laisser crever comme ça. Il en était venu à cette réflexion après avoir vu l'état de la ville : il était vain de compter sur des secours. Si jamais il y avait encore des survivants, ils étaient sans doute aussi paumés qu'eux.

- Je doute qu'on trouve un téléphone en état de marche. Mais on peut toujours regarder.

Alba semblait retrouver un certain aplomb et il lui en était reconnaissant. ça lui permettait aussi de se reprendre. Il avait toujours la trouille mais l'instinct de survie était le plus fort et il comptait bien s'en sortir.

- Allons voir par là, dit il en lui désignant une autre porte que celle couverte de sang.

Alba décida de passer devant. Etait-ce pour lui montrer son courage? Par curiosité? Ou simplement par spontanéité. Depuis qu'elle avait vu la ville, il y avait eu une sorte de déclic en elle. La seule personne qui comptait était Mme Debuisset. En dehors de cette femme, personne ne l'attentait dehors. Etait-elle toujours en vie? Alba pensa aussi à ce que pouvais ressentir Jeremiah. Lui aussi devait avoir de la famille, des amis, peut être même une femme et des enfants... Il devait être mort de trouille. Pour lui, il fallait être forte!

Lorsqu'elle entra, le même désordre qu'à l'étage du dessus régnait. Dans cette salle, il y avait moins de cadavre, mais toujours pas de survivants. Comment le sort avait-il pu s'acharner autant sur la population de cette ville? Cela en était insoutenable. Le fait est qu'il n'y avait rien à faire les 4 pauvres malheureux de cette salle d'archives. Alba passa derrière le comptoir se retenant de vomir et saisit le téléphone.
- Pas de tonalité!

Puis elle rejoignit vite Jeremiah, cherchant du regard quelque chose qui put leur être utile. Un vague souvenir de son enfance lui traversa l'esprit et elle s'approcha des autres morts pour les fouiller. Après tout, c'était tout ce qui lui restait à faire. Elle trouva un paquet de cigarette, un briquet de la monnaie. Cette dernière ne servirait à rien. Alba n'avait jamais fumé, mais elle se demandait si ce n'était pas le moment pour commencer. Il y avait de quoi devenir fou ici. Elle crut entendre quelque chose... mais non rien, juste son cœur qui battait de plus en plus fort.
- Regarde si tu trouves quelque chose sur les autres... je vais voir ce qu'il y a au fond de la salle.

De longues rangées d'étagères remplies de documents s'alignaient sur quelques mètres.

- Pas de tonalité!

Il haussa les épaules. Il s'en était douté mais n'avait pas voulu casser un espoir qui aurait pu être salutaire. Il aurait préféré se tromper bien évidemment !
Quand il la vit fouiller les cadavres, il eut un haut le coeur et se tourna rapidement, craignant de rendre son déjeuner. Heureusement, il réussit à réprimer sa nausée et c'est un gout acide dans la bouche qu'il la regarda faire.

- Regarde si tu trouves quelque chose sur les autres... je vais voir ce qu'il y a au fond de la salle.

Elle avait du cran, c'était évident. Et il s'en voulut aussitôt d'avoir eu cette faiblesse. Il ne fallait pas craquer. Elle avait raison, on pouvait peut être trouver quelque chose d'utile pour survivre dans ces poches. De toute façon, ils n'en auraient plus besoin.
Réprimant une nouvelle nausée, il s'accroupit devant un cadavre, évitant de regarder son visage. L'homme avait les yeux grands ouverts et Jeremiah avait toujours eu horreur de ça sur les animaux, alors sur les humains... Il avait l'impression que le mort l'accusait de le détrousser.

- Oh la ferme, dit il au cadavre pour se calmer les nerfs avant de plonger les mains dans ses poches en réprimant son dégout.

A part des clés et un badge d'identité, ce type n'avait rien sur lui. Il reposa le tout sur le corps. Si jamais quelqu'un voulait l'identifier, il aurait au moins sa carte d'accès...
Il se pencha sur le second cadavre et ne fit pas autant de manière. Le tout était d'oublier que ces corps avaient été des personnes, avec une famille et tout le tremblement.
Des clopes cette fois. Jeremiah les empocha. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fumé, des années même, mais il se dit qu'après tout, maintenant, crever d'un cancer ou en tombant d'un escalier en ruine... Et ça calmerait ses nerfs. Il trouva le briquet qui allait avec et le prit aussi. Il continua à fouiller mais sans rien trouver de plus.
Il avisa un sac à dos à côté d'un bureau défoncé. Il aurait peut être plus de chance. Il dédaigna le lecteur MP3 mais examina le portable.

- Merde...

Le téléphone n'était pas HS mais ne captait plus rien. Il le garda, juste au cas où. Il avait peu d'espoir malgré tout que ce truc remarche un jour. Dans le sac, il trouva enfin quelque chose qui pouvait être réellement utile : ce type avait un couteau suisse !

- Thank god ! marmonna-t-il en le serrant dans son poing.

Il se releva et chercha Alba du regard.

- Alba ? Tu trouves quelque chose ?

Alba continuait d'avancer entre les rangées. Il n'y avait pas grand chose et les quelques personnes qui restaient ici était morte. Elle trouva une montre sur un corps, par chance elle semblait encore marcher. Un étudiant au fond de la salle avait un peu de nourriture dans son sac : Un paquet de gâteau et une bouteille de soda. Elle trouva aussi un baladeur MP3. Il fonctionnait encore et c'était ce grésillement étrange qu'elle avait entendue. Le type qui l'écoutait l'avait mis à fond et par chance il avait des piles vierges sur lui. Curieusement, elle décida de le prendre. "Là où est la musique, il n'y a pas de mal" disait Cervantès.

- C'est bon j'arrive!

Alba rejoignit rapidement Jeremiah.
- Il n'y a pas âmes qui vivent là bas. Je crains que nous ne soyons tout seul ici. Peut être aurons-nous plus de chance au premier? Il va falloir descendre de toute façon.

La jeune fille lui prit la main et l'entraîna sur le palier:
- Aller, viens... le temps passe et faut qu'on retrouve des gens avant que la nuit tombe. J'espère qu'on trouvera aussi un endroit où dormir.

Face à l'obstacle des escaliers, Alba soupira. Il fallait de nouveau prier pour qu'il tienne jusqu'en bas.

- C'est bon j'arrive!

Encore une fois, il se sentit soulagé à la voir. Il ne tenait pas à perdre la seule personne en vie qu'il avait rencontré.

- Il n'y a pas âmes qui vivent là bas. Je crains que nous ne soyons tout seul ici. Peut être aurons-nous plus de chance au premier? Il va falloir descendre de toute façon. Aller, viens... le temps passe et faut qu'on retrouve des gens avant que la nuit tombe. J'espère qu'on trouvera aussi un endroit où dormir.

Etrange comme sa main dans la sienne était devenu rapidement un repère, le seul en fait qu'il ait pour le moment. Lui qui n'était pas pas trop du genre à tenir une fille par la main... Katie se moquerait bien de lui en le voyant faire. Katie... Il fallait qu'il se rende chez elle ou à son boulot, qu'il la voie en vie, qu'il la serre contre lui ! ça devenait urgent !
Alba s'était arrêtée devant les escaliers ce qui le sortit de ses pensées.

- On va encore devoir jouer aux acrobates, dit il en regardant l'état de l'escalier.

Ce n'était pas pire que l'autre mais il ne fallait jamais préjuger de ce qu'on pouvait voir dans un cas pareil.

- Quand faut y aller...

Dehors, le ciel s'assombrissait, signe que l'après midi touchait presque à sa fin. Il n'avait aucune envie de se retrouver dans le noir avec tous ces cadavres et sans pouvoir avancer.

- Dépêchons nous. Veux tu que je passe devant cette fois ?

- Non, il vaut mieux que j'avance la première...

Elle testa les premières marches:
- ça devrait aller!
En descendant, elle tachait de bien retenir chaque marche sur laquelle elle posait son pied. Certaines semblaient plus dangereuses que d'autres. L'une d'elle craque sous son pied. Elle ne put retenir un cri d'effroi. Plus de peur que de mal, l'escalier ne bougea pas. Alba ne put s'empêcher d'accélérer la descente, terrorisée par cet incident. Elle sauta de la 4eme marche sur le palier.
En atterrissant, elle tomba en avant et s'accrocha fortement au sol, comme si celui-ci allait lui aussi s'effondrer. Lorsqu'elle réalisa que tout allait bien, elle s'assit et regarda vers Jeremiah. Son cœur battait toujours aussi fort. Une chose était sûr... tout allait bien.
- C'est bon, à toi!

Il trembla pour elle en la voyant jouer les équilibristes, se demandant si l'escalier supporterait son poids à lui. Il souffla quand elle attérit au palier inférieur et s'engagea avec appréhension sur les marches branlantes.

Il se collait au mur, souhaitant presque entrer dans la brique. Le bois craquait sinistrement et, à chaque pas, il s'attendait à ce qu'il cède et l'entraine dans le vide. Il irait alors rejoindre les autres cadavres. Ci gît Jeremiah "Dakota" Lane. Ni fleurs ni couronne... Il eut un frisson dans le dos rien que d'y penser. Il se concentra sur la suite de son parcours. Il fallait se dire que c'était comme un parcours d'acrobranches... sans les branches et les harnais de sécurité.
Une marche craqua encore et il la sentit trop souple à son gout, prête à céder. Il passa à la suivante. Sa position était précaire, comme son équilibre. Il évita la marche qui avait fait peur à Alba et sauta sur le palier pour la rejoindre. Il était en sueur et avait les mains moites.

- Plus qu'un et on est dehors, dit il avec un sourire forcé.

Alba regarda autour d'elle, mais réalisa qu'il n'y aurait rien de plus à trouver ici. Un silence de mort envahissait de plus en plus les lieux. Il fallait partir d'ici... et vite.
- Oui plus qu'un!

Elle répéta les gestes avec plus d'aisance, et plus d'assurance. La hauteur de la chute serait de toute façon moins haute d'ici. Aussi elle fit moins attention à ses pas et descendit par chance sans encombre. Elle attendit que Jeremiah la rejoigne avant de sortir dans la rue.

Il y avait une odeur étrange, entre le cramé et la putréfaction. Rien de très rassurant. Sans un mot elle resta immobile devant ce paysage chaotique, cette vision d'horreur. Les larmes coulaient le long de ses joues instinctivement.
- Je souhaite me réveiller dans mon lit ou à la bibliothèque et que tout cela ne soit qu'un mauvais rêve.

Elle ferma fort les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit. Rien n'avait changé. Elle explosa en sanglot avant de lever la tête au ciel:
- Hijo de PUTAAAAAAAAAAAAAAA ! Je ne t’ai jamais rien demandé et tu n'as jamais rien fait pour moi, mais là tu pourrais faire un effort! Cabron!

Elle s'accroupie un instant, tachant de reprendre son souffle et retrouver son calme.

Avisant non loin de l'entrée un distributeur de bonbons et de boissons, il s'était arrêté deux minutes pour prendre un sac à dos près du corps d'un étudiant et y fourrer tout ce qu'il pouvait, de préférence les bouteilles d'eau et les gateaux secs. Il sortait à son tour quand Alba s'était mise à hurler et à pleurer. Il avait couru vers elle et, lorsqu'elle s'était accroupie, l'avait rejointe pour la prendre dans ses bras.

- Chut, chut, dit il avec un calme surprenant, essayant de la rassurer.

Il leva la tête en la gardant serrée contre lui et il sentit sa gorge se serrer d'angoisse devant le spectacle chaotique qui les entourait. C'était encore pire que de la fenêtre. Il évita de regarder les nombreux cadavres sur les trottoirs ou dans les voitures pour ne pas vomir. Il serra les dents à se les faire crisser.

- Allez Alba, debout ! dit il d'une voix plus forte, autoritaire, pour la faire se bouger. Reprends toi ! Il faut bouger !

Il fouilla dans le sac à dos et ouvrit une bouteille d'eau.

- Bois ça, ça te fera du bien. Et maintenant, debout ! On s'en va d'ici !

Il regarda aux alentours, cherchant un repère. Il espérait trouver sa moto intacte ou, du moins, en état de les transporter. La voiture, ce n'était même pas la peine d'y penser. Et à pieds... cette perspective lui faisait froid dans le dos. Il ne tenait pas particulièrement à se balader dans les rues détruites la nuit, entouré de cadavres.

Titubante, Alba se remit debout et but machinalement à la bouteille que lui tendait Jeremiah. Elle se souvint alors que si elle n'avait pas grand monde qui l'attendait, Jeremiah semblait lui s'inquiéter pour quelqu'un. Elle sécha ses larmes et mordit fortement la manche de son manteau pour étouffer ses cris, ses gémissements et arrêter de trembler. Elle suivit alors Jeremiah qui semblait chercher quelque chose.
- Faut pas qu'on traîne, le soleil se couche... Tu sais où on va? J'habite au campus, mais j'ai peur d'y mettre les pieds. Si ça ressemble à ici, je ne supporterai pas. Tu dois aller quelque part? Je peux venir avec toi?

Terrorisée, il était hors de question qu'elle rentre seule. Il s'en était sorti tous les deux, elle préférait rester avec la seule personne qu'elle était sûre de savoir en vie. Elle eut envie de courir chercher Madeleine Debuisset, mais elle devait sûrement être en sûreté? Non? Elle travailler au commissariat. Il n'y avait pas de raison qu'elle ne s'en soit pas sortie. Pas vrai? Elle essayait de s'en convaincre au fond. Et puis, ils allaient bien finir par trouver un moyen d'appeler les pompiers, ou l'armée, la police... ou quoi encore? Ils ne pouvaient pas être les seuls...

- Tu crois qu'il y a des blessés? Normalement il y en a toujours à la télé lors des catastrophes naturelles, c'est rarement qu'il n'y ait que des morts... ce n’est pas possible? Pas vrai? On est forcement pas tout seul! On va en trouver d'autre... j'en suis sûre...

Sa voix était étranglée, mais elle continuait d'espérer, parce qu'il était là et que par conséquent, elle n'était pas seule.
Ils ne pouvaient pas être les derniers survivants!

- Faut pas qu'on traîne, le soleil se couche... Tu sais où on va? J'habite au campus, mais j'ai peur d'y mettre les pieds. Si ça ressemble à ici, je ne supporterai pas. Tu dois aller quelque part? Je peux venir avec toi?

Il ne l'avait pas lachée tout en cherchant sa moto des yeux mais il s'arrêta lorsqu'elle posa ses questions. Il devait aller voir si Katie était toujours en vie. Lui qui n'avait jamais prier Dieu dans sa vie se demandait s'il n'allait pas essayer.

- Tu crois qu'il y a des blessés? Normalement il y en a toujours à la télé lors des catastrophes naturelles, c'est rarement qu'il n'y ait que des morts... ce n’est pas possible? Pas vrai? On est forcement pas tout seul! On va en trouver d'autre... j'en suis sûre...

- On va trouver quelqu'un, Alba, dit il d'une voix forte et rassurante. En attendant, on reste ensemble, ok ? Je t'emmène avec moi. Il faut que... Il faut que j'aille voir si Katie va bien.

Il évita son regard pour ne pas lui montrer qu'il était mort de trouille à l'idée de trouver un cadavre.

- C'est ma petite amie, précisa-t-il. Et toi ? Tu t'inquiète pour quelqu'un ?

Il repéra sa moto et y emmena Alba d'autorité. Il lacha la jeune femme un court instant pour écarter quelques gravats et poussa un soupir de soulagement en constatant qu'elle était toujours entière. Il la redressa en bandant ses muscles et vérifia que le réservoir n'avait pas été percé sous le choc. Il trouva la clé de son antivol au fond de sa poche et enleva l'engin. Il récupéra ensuite son casque et le tendit à Alba avec le sac à dos.

- Mets ça. On y va. Katie habite pas loin d'ici.

Il monta sur sa bécane et actionna le démareur. Le moteur eut un peu de mal, sans doute à cause du choc et de la poussière, mais il ronronna bientôt. Entendre ce bruit faisait du bien au jeune homme même si, dans le silence écrasant des environs, il lui semblait résonner dans toute la ville, presqu'assourdissant.