Il avait profité de son absence pour éteindre complètement le feu et explorer les chambres environnantes d'où il avait ramené quelques fringues de rechange et un sac de sport.
Il était en train de se changer quand elle revint. Il était torse nu et essayait de trouver un tshirt à sa taille. Pour le pantalon, ça irait encore pour le moment et le reste... Il aurait bien pris une douche mais se doutait que ce n'était pas possible. Et pour la barbe, ça pourrait attendre.

Il ne s'aperçut pas immédiatement de sa présence et rangea les vêtements qu'il avait trouvé dans le sac de sport, vidant le sac à dos pris à la bibliothèque dedans également. Ce serait plus pratique à transporter et se calerait facilement sur la moto.
Il évitait de penser à Katie et au reste pour se focaliser sur la survie immédiate et sur Alba. Il devait trouver un moyen de les sortir de là. Il pensait que la meilleure chose à faire était de partir loin de la ville. Des secours ou l'armée ne devait pas être trop loin vu l'ampleur de la catastrophe... Du moins, si ça se passait comme dans les films. Cela lui fit penser qu'il n'avait entendu ni hélicoptère ni avion de chasse passer en reconnaissance au dessus des ruines d'Epsilon. Ils avaient pu les louper tout simplement !

Il fouilla ensuite les poches de sa veste de cuir pour en sortir ses maigres possessions. Il fourra les clés de son appart et du garage dans la poche avant du sac de sport ainsi que ses papiers. Il conserva sa carte d'identité sur lui néanmoins sans trop savoir pourquoi. Peut être qu'il voulait éviter, s'il devait mourir, de ne pas être identifié ?
Le couteau suisse intégra sa poche de jean. S'ils devaient rencontrer quelqu'un de mal intentionné, ce serait plutôt dérisoire mais peut être dissuasif. Et puis, le couteau avait d'autres fonctions bien pratiques dans leur situation.
Une fois qu'il eut terminé, il attrapa la trousse de toilette qu'il avait récupéré dans une chambre, prit le tshirt propre dans une main et se retourna pour prendre la direction des sanitaires.

Alba était revenue et il se sentit un peu idiot de se retrouver à demi nu devant elle. Il tenta un sourire qui tenait plus de la grimace gênée.

- Je vais me passer un coup d'eau et je reviens. J'ai ramené quelques fringues pour toi si tu veux.

Il désigna un tas de vêtements pliés près de ce qui avait été le bureau de la jeune femme.

- Je pense que ça devrait t'aller.

Il avait jaugé à peu près sa taille en la comparant à Katie et pensait ne pas s'être trompé de beaucoup.
Il s'avança vers elle.

- Tu me dira ensuite où tu veux que je t'emmène. Si tu veux qu'on cherche cette femme dont tu as parlé... Madeleine ?

En entrant dans la chambre, la petite espagnole fut surprise mais ne dit rien.
" Dios mio que tio!"
Elle resta interdite devant cet homme et en rougit. Elle se retourna un instant. Il n'avait pas remarqué sa présence, puis se dit qu'elle passerait pour une idiote. Alors, elle s'appuya à l'encadrement de la porte et attendit.

- Je vais me passer un coup d'eau et je reviens. J'ai ramené quelques fringues pour toi si tu veux... Je pense que ça devrait t'aller.

Alba acquiesça, mais ne dit rien.
- Tu me diras ensuite où tu veux que je t'emmène. Si tu veux qu'on cherche cette femme dont tu as parlé... Madeleine ?


- Elle doit être au commissariat, mais elle peut aussi bien être à l'université dans son bureau. Je n'en ai aucune idée.

Elle attendit qu'il fût sorti et se précipita sur la table qui lui servait de bureau avant. Elle chercha une feuille de papier et trouva de quoi écrire.

" J'ai quelque chose à régler, je fais au plus vite. Ne t'inquiète pas je reviens. Attend moi!

Alba"

Elle laissa la feuille en évidence sur le sac de sport.
Maintenant, il fallait faire vite. Elle prit son sac et courut dans les escaliers. A présent, elle devait en être sûre et chasser cette obsession qui la poursuivait depuis la veille jusque dans ses rêves. Katie était morte. Alors qui était cette ombre et pourquoi avait-elle le pressentiment que cette fille n'était pourtant pas morte. Maintenant, elle avait en plus son odeur sur la peau. Elle avait peur de se confondre, de finir par servir de substitut pour Jeremiah. Elle espérait en apprendre plus sur eux afin d'éviter toute erreur et de mieux connaître le jeune américain.

>>>> Chez Katie - Alexandria

Finalement, il s'était décidé à prendre une douche. Il avait exploré 3 blocs sanitaires avant d'en trouver une qui n'ai pas explosé et qui avait encore de l'eau. Froide évidemment. Mais tant pis, c'était pas pire que de plonger dans le lac près de chez ses parents après tout.
Il ne voulait pas trainer pour que Alba ne s'inquiète pas trop. Elle n'avait plus l'air en colère contre lui, c'était déjà ça.
Il prit une douche rapide. Putain, ce que ça faisait du bien d'être propre ! Une serviette autour des reins, les cheveux trempés, il secoua ses vêtements pleins de poussière.

- Merde...

Quelque chose lui était entré dans le doigt pendant qu'il s'occupait de son jean. Il regarda attentivement et vit un petit bout de verre qu'il enleva sans problème. ça ne saignait pas donc ça ne devait pas être très profond. Il examina son pantalon et s'aperçut que les genoux étaient lacérés et piquetés de bouts de verre. Il y avait du sang aussi. Il fronça les sourcils en réfléchissant et se rappela alors s'être effondré à genoux chez Katie. Oui, là bas, les vitres avaient éclaté, il y avait du verre partout... Il regarda ses genoux. En toute logique, vu l'état du pantalon, il aurait dû avoir de multiples coupures ou écorchures. Rien. Pas une égratignure. Il haussa les épaules : il avait eu un coup de bol terrible ! Il aurait pu se retrouver avec des éclats de verre sous la peau.

Il nettoya son jean avec précaution et s'habilla. Il passa le tshirt "emprunté", réenfila sa chemise à manches longues par dessus et mit ses docks martins.
Un bout de miroir lui renvoya son reflet : pas terrible. Il avait les traits tirés et le regard un peu éteint. Pas étonnant après tout ce qui s'était passé. En revanche, il avait eu du pot là encore parce qu'il n'avait aucune égratignure ou bosse nulle part. Comparés à certains cadavres qu'ils avaient croisés, ça tenait du miracle...
Allez ! Il devait faire un effort et se reprendre. Quand Alba serait en sécurité, il aurait le temps de s'appitoyer sur son sort et sur la perte de ses amis et de Katie. Il repensa un instant à elle en s'allumant une clope. Les habitudes revenaient vite malgré les années... Katie lui manquait, terriblement. Il avait eu mal à en crever hier, lorsqu'il avait compris qu'elle était morte. La lettre de cet Adam ? ça avait été la goutte d'eau mais, finalement, pour lui, ce n'était pas le plus important. Il ne saurait jamais la vérité, si elle était sortie avec eux deux en même temps, lequel elle avait trompé avec l'autre, si Adam était un ex qui essayait de se raccrocher, si même elle l'aimait vraiment... L'important c'était qu'il l'avait perdue.
Il écarta ces pensées en faisant tomber sa cendre à terre et retourna à la chambre.

Alba n'était plus là. Son sac non plus. Il la chercha des yeux, véritablement inquiet. Imbécile ! Elle doit être retournée aux sanitaires ou près de la moto. C'est alors qu'il aperçut la feuille sur le sac de sport.

- Putain ! ragea-t-il en attrapant sa veste et en dévalant les escaliers pour se précipiter dans le hall.

Qu'est ce qui lui était passé par la tête ? Où était elle donc allée ? Pour faire quoi ? Pourquoi ne l'avait elle pas attendu ? Avait elle réellement l'intention de revenir ?
Il ne voulait pas se retrouver seul et, surtout, qu'elle fasse une connerie. Elle pouvait se retrouver coincée par un effondrement ou qu'une autre catastrophe lui soit tombée dessus. Son coeur se serrait à cette idée. Alba était tout ce qui lui restait dans sa chienne de vie pour le moment. Elle était son seul repère, la seule chose qu'il faisait qu'il voulait avancer et survivre.
Il sortit et appela la jeune femme, la guettant au moindre coin de rue.

Il était à peu près 10h lorsque Alba reparut. Elle était exténuée. Ses yeux baissés, hagards cherchaient à oublier de dur début de matinée. Elle n'avait même pas fait attention à son accoutrement. Elle avançait machinalement ne faisant même plus attention au chaos qui régnait autour d'elle.
Lorsqu'elle arriva devant la moto de Jeremiah, elle redressa la tête. Elle courut dans sa chambre... Personne.
- Merde...
Elle repartit aussi vite que possible vers la moto.
- Jeremiah...? Jeremiah? Où es-tu?

Pendant plus de 2 heures, Jeremiah avait parcouru les environs, appelant Alba, la cherchant partout. Il avait exploré il ne savait combien de bâtiments aux alentours sans succès, pris de panique à l'idée de la retrouver coincée sous un mur effondré ou dans il ne savait quelle situation problèmatique. Il n'avait croisé personne de vivant dans toute la partie du campus dans laquelle il avait couru.
Elle avait parlé d'une certaine Madeleine et avait cherché son bureau à l'université. Mais sans le nom de famille, il avait longtemps tourné en rond pour rien.
En sueur, son tshirt propre collant à son dos, essouflé, il avait finalement repris le chemin du dortoir. Alba était peut être partie de l'autre côté, vers la ville. Il avait essayé de ne pas y croire, espérant qu'elle soit partie à la recherche d'un ami ou d'un truc utile sur le campus mais il devait se faire une raison et chercher de ce côté là. Il se demandait quand même si elle n'avait pas décidé de partir sans lui. La veille, il avait du lui faire peur à réagir de cette façon chez Katie, elle s'était fâchée... Il serra les poings, contrarié. S'il lui arrivait quelque chose, ce serait sa faute à lui !

La tête basse, son estomac criant famine, il entra dans le batiment. Alba était là, près de la moto. Il la regarda sans un mot, se persuadant qu'elle était bien là. Un poids immense disparut de ses épaules et de son coeur. Elle était revenue. Et elle était vivante et ne semblait pas blessée. Elle n'était pas partie sans lui. Comme lorsqu'il avait constaté sa disparition, il se rendit compte qu'il ne voulait pas se séparer d'elle, qu'elle l'empêchait de sombrer, qu'il avait envie de s'en sortir quand elle était là.

- Je t'ai cherché partout, dit-il pourtant avec une certaine colère. Où étais-tu passée ?

Il approcha. Il n'était nullement menaçant mais son regard brillait de colère. C'était pourtant juste une manière d'évacuer tout le stress et l'inquiétude qu'il s'était fait pour elle ces dernières heures.

Incapable de prononcer un mot, Alba posa son sac à dos à terre et s'assit à côté.
- Je... Je... J'ai

A quoi bon lui dire ce qu'elle avait vu et fait? Ça ne servirait à rien. Et ça ne lui plairait peut être pas? Quoique? Elle ouvrit le sac, cherchant un prétexte et finit par sortir les boites qu'elle avait pris chez Katie.
- Tu veux des biscuits? J’ai un pack de jus d'orange aussi. On va avoir besoin de vitamines.

Elle le regarda un instant, esquissa un sourire qui se perdit dans un visage neutre et absent. IL lui était difficile de faire abstraction de son étrange rencontre. Que devait-elle lui dire? Que devait-elle faire? Elle avait lu la lettre en chemin. Bien que peu expansif sur ses sentiments, il aimait Katie. Elle avait compris du coup l'importance de cette perte pour lui. La bague quant à elle, elle avait compris qu'elle n'était pas de lui en tombant sur la lettre qui l'avait rendu fou la veille. Elle ne voulait pas réveiller la fureur qui l'avait animé la veille. Elle voulait l'aider à oublier. Pourtant elle avait pris la bague? Pour lui donner? Et la gourmette? Etait-ce un cadeau qu'elle voulait lui faire? Ou qu'il lui avait fait?

Elle retint ses larmes et continua de sortir ses provisions.
- Il y a aussi des conserves... J'ai pris de quoi cuisiner aussi...

Il soupira, expulsant sa colère ainsi et s'approcha d'elle. Il n'était vraiment pas doué pour ces choses là... Il s'agenouilla face à elle et posa sa main sur sa tête, dans un geste protecteur. Ses yeux bleus n'avaient plus aucune trace de colère mais Alba pouvait y voir un intense soulagement. Il tenta un sourire.

- Tu m'as fait peur...

Il voyait bien qu'elle avait les larmes aux yeux et s'en voulut de sa réaction un peu vive.

- Tu aurais pu attendre que je revienne pour aller chercher tout ça, dit il doucement, sans aucun reproche.

Il s'assit en soupirant.

- Je crève de faim.

Il lui souriait franchement cette fois. Il était vraiment content qu'elle soit revenue. Il ne voulait pas être tout seul dans ce monde détruit.

- Je suis désolée Jeremiah. J'ai pensé bien faire. Mais tu as raison. On devrait pas s'éloigner l'un de l'autre. Moi aussi j'ai eu peur...

Elle continua de vider son sac et lorsque ce fut fait regarda son butin.
- Tu veux commencer par quoi? Pti déj? Repas de midi? Moi j'ai pas très faim. Tu crois qu'il faut rationner? On trouvera peut être encore à manger en chemin?

Elle avait soulevé les yeux vite fait et était rassurée de voir qu'il n'allait pas péter un plomb. Elle n'osait plus le regarder. Elle mit les mains dans ses poches et sentit la gourmette. Comme une aveugle, elle déchira du bout des doigts l'inscription... "Dakota"...
Son petit nom à lui. Est-ce que Katie les voyait? Est-ce qu'elle était partie? Elle n'aurait sûrement pas la réponse.
Tout lui semblait irréel. Elle vint même à penser que Jeremiah n'était qu'un rêve. Elle frissonna à cette idée et lui saisit brusquement la main pour la serrer. Non, il était bel et bien là.
Elle le relâcha et lui tendit un paquet de biscuit au chocolat. Elle le regarda et les imagina tous les deux, en train de grignoter les gâteaux devant un bon film dans l'appart de Katie.
"Joder..." Il fallait qu'elle sorte cette fille de sa tête.

Il l'interrogea du regard quand elle lui saisit le poignet, inquiet. S'était il passé quelque chose ? Elle semblait avoir peur. Cette impression passa alors qu'elle lui tendait les gateaux.

- Si tout est dans cet état, il ne faudra compter que sur la nourriture emballée, dit il en ouvrant le paquet. Mais j'espère bien qu'on trouvera du secours avant d'épuiser nos réserves.

Il engloutit 2 gateaux presque en même temps.

- Veux tu qu'on aille chercher ton amie ?

Alba acquiesça en silence. Elle prit à son tour un biscuit et le grignota. Oublier, oublier au plus vite cette expérience. Se focaliser sur Madeleine.
- Oui, il faut que j'essaye de la retrouver, même si j'essaye de ne pas y penser, parce que je n'y crois plus. J'ai envie de la voir, tout comme je souffre de retrouver son cadavre.

Elle ouvrit le pack de jus d'orange et le tendit à Jeremiah. S'il savait qui était le fournisseur de ces provisions... les mangerait-il seulement? Alba le regarda enfin. Elle observait chaque fait et geste du gringo. Il semblait faire abstraction de la veille, à elle d'en faire autant:
- On va commencer par son bureau ici, s'il n'y a personne, on ira vers le commissariat. Je n'espère pas la retrouver... Peut être même que je préfèrerai ne pas la voir. Il y a tellement de cadavre. J'ose penser qu'elle s'en est sortie et qu'elle aurait déjà quitté la ville. Mais je doute qu'elle m'aurait abandonné. Je n'ai donc aucun espoir de la retrouver en vie.

Il hocha la tête. Il comprenait. Lui aussi aurait préféré ne pas voir le cadavre de Katie. D'un autre côté, cela lui aurait laissé de l'espoir et cela aurait été encore pire... Les gateaux n'avaient plus de gout tout à coup mais il se força à les finir. Il fallait manger pour survivre et aider Alba à s'en sortir.
Il avala un peu de jus d'orange. Il n'avait jamais aimé ça et fit un peu la grimace mais, là aussi, il se força. Il n'avait rien bu depuis la veille à part un peu d'eau et ne voulait pas finir déshydraté.

- J'ai cru que tu la cherchais ici. J'ai trouvé un plan mais c'est tellement grand que sans son nom ou le département où elle travaillait, je n'avais aucune chance de la trouver... et de te trouver toi.

Il se leva et s'étira.

- Bouge pas, je vais chercher nos affaires.

En remontant à l'étage, il se dit qu'il aurait préféré qu'elle décide de quitter la ville. Pour lui, c'était la chose la plus sensée à faire mais si elle voulait chercher son amie, il n'y voyait rien à redire. Ses choix personnels ne comptaient plus pour le moment. Son seul but était de sortir Alba de ce chaos et de survivre tous les deux. Le reste... Il aurait le temps d'y penser plus tard. Beaucoup plus tard.
Il changea à nouveau de tshirt, finit de ranger leurs affaires, jeta un oeil au portable qui n'indiquait toujours pas de réseau, et redescendit.

- Le bureau de Madeleine est loin d'ici ?

Il fixa le sac de sport à l'arrière de la moto. Il faudrait trouver un autre casque aussi.

- Il n'est pas loin, derrière le bâtiment des résidents. C'est à l'entrée du bâtiment administratif. On en a pour 5 minutes à l'atteindre.

Elle rangea son sac et le remit sur le dos.
- Si on ne la trouve pas...

A quoi bon, elle savait pertinemment qu'elle n'y serait pas. Du moins pas en vie.
- ... Il faudra aller au commissariat. Peut être qu'on y trouvera des secours? De quoi se protéger?

Pourquoi pensait-elle à ça? Pourquoi rester s’il n'y avait personne? Et s'il y avait des survivants? Quand bien même il y en aurait, la meilleure solution serait de partir. Pour aller où? Faire quoi?
Alba attendit que Jeremiah revienne. Elle baissa les yeux sur ses vêtements couverts de sang. Le sang de Katie. Elle haussa les épaules. Elle se changerait plus tard. Si ça se trouve elle allait se salir plus vite que prévu. Elle soupira.

Il posa son casque sur la tête d'Alba avec un sourire en coin qui se voulait rassurant.

- C'est comme tu veux. Mais, si tu veux mon avis, si on avait dû trouver des secours, on entendrait les sirènes ou des hélicos.

Il ne voulait pas être pessimiste mais plutôt réaliste. Et entretenir un vain espoir n'était pas bon non plus.

- Je préférerai qu'on mette les voiles loin d'ici, finit il par dire en fronçant légèrement les sourcils. On trouvera peut être plus de secours en dehors de la ville.

Et, surtout, si les choses continuaient ainsi, dans quelques jours l'atmosphère d'Epsilon serait irrespirable. Tous ces cadavres en décomposition... rien que l'idée lui donnait envie de vomir.
Ce qu'il ne disait pas non plus pour ne pas l'affoler, c'était qu'il se demandait comment le Tartare avait résisté à tout ça. Peut être qu'il y avait d'autres survivants comme eux et, ceux là, il ne comptait pas trop les rencontrer. Idem pour les échappés de l'asile... Sans compter que d'autres survivants auraient pu péter les plombs et devenir dangereux. Le coin risquait de devenir infréquentable sous peu.

- Allons voir le bureau de Madeleine.

Il poussa la moto dehors et démarra. L'idée d'Alba n'était pas mauvaise concernant le commissariat. Ils ne savaient pas comment étaient les environs et peut être que toute la région avait été touchée... Autant trouver de quoi se défendre et le QG des flics de la ville était le meilleur endroit pour ça.

Alba guida Jeremiah vers le bâtiment administratif. La même désolation partout. Les murs tenaient encore la route, mais il leur fut difficile de pénétrer dans le bâtiment. Lorsqu’ils parvinrent au bureau de Madeleine, ils trouvèrent sa secrétaire décapitée par un grand morceau de vitre, le téléphone à la main. Pas de tonalité!
Alba chercha après avoir déplacé le corps l'agenda de Madeleine. Elle était bel et bien au commissariat ce jour là.
Elle ne sut pourquoi, mais elle eut la conviction qu'elle ne la reverrait jamais. A présent, elle tachait de ce convaincre qu'il ne fallait plus avoir peur. Elle n'attendait plus rien de cette ville. La vie qu'on lui avait proposée n'existait plus et il lui fallait en trouver une autre ou abandonner. Abandonner? Elle avait tout perdu quelques années auparavant, on lui avait promit un avenir que ne se réaliserait jamais. Qu'en était-il de Jeremiah. Il était la seule personne qu'il connaissait et en qui elle pouvait se fier... malgré tout. S'il avait été mauvais, il aurait profité de la situation depuis longtemps. En même temps il avait eu d'autre préoccupation et Alba était loin d'être désirable. Elle soupira, désespérée
- Vient on s'en va, on a plus rien à faire ici. Espérons qu'on ait plus de chance au commissariat.

Il l'avait regardé faire, presque stoïque, sans se préoccuper du cadavre de la secrétaire. Lui était presque en passe de rendre son maigre petit déj' pourtant... Alba se blindait contre l'horreur environnante. Brave petit soldat qui essayait d'avancer malgré la situation.

- Viens on s'en va, on a plus rien à faire ici. Espérons qu'on ait plus de chance au commissariat.

Il l'emmena dehors.

- Il faudrait qu'on trouve une épicerie ou un supermarché, pour faire le maximum de provisions et de flotte.

Il regarda la jauge de la moto. Presque pleine, ils avaient encore de quoi faire mais il n'était pas question de se faire avoir. Tomber en panne d'essence serait une belle connerie ! Après tout, ils ne savaient pas si la catastrophe était confinée à Epsilon ou si c'était la même saloperie ailleurs. Il leva la tête vers le ciel, toujours à la recherche d'un avion ou d'un hélico de secours. Rien. Le ciel était désespérement vide. Ce n'était guère encourageant.

- Et si on peut, je voudrais faire le plein. Par précaution, dit il en essayant un sourire rassurant.

Il la regarda un instant. Elle était pâle et fatiguée et ne valait guère mieux que lui.

- Tu veux peut être te changer avant qu'on aille au commissariat ? Tu as du sang partout.

Il se demanda tout à coup d'où venait tout ce sang. Elle n'était pas blessée et n'avait approché aucun cadavre à la bibliothèque, du moins pas suffisamment pour être souillée de la sorte. Et elle était déjà dans cet état là quand il l'avait retrouvée tout à l'heure. Qu'avait elle fait pour se mettre dans cet état ? Il l'interrogea du regard, ne voulant pas la brusquer ou se montrer trop curieux.